Sebuah studi baru menemukan bahwa pelepasan kukang Bengal yang diselamatkan ke alam liar dapat menyebabkan konflik teritorial mematikan. Peneliti melacak sembilan hewan di taman nasional Bangladesh dan menemukan hanya dua yang bertahan hidup, dengan sebagian besar dibunuh oleh kukang lain. Temuan ini menyoroti perlunya perencanaan yang lebih baik dalam upaya reintroduksi satwa liar.
Peneliti dari Anglia Ruskin University, Plumploris e.V., dan University of Western Australia meneliti hasil bagi sembilan kukang Bengal (Nycticebus bengalensis) yang dilepaskan ke taman nasional di Bangladesh timur laut. Primata ini, yang populer dalam perdagangan hewan peliharaan ilegal karena mata besar dan penampilan lembutnya, dicantumkan oleh International Union for Conservation of Nature sebagai Terancam Punah Kritis, Terancam Punah, atau Rentan. Studi yang diterbitkan di Global Ecology and Conservation pada 2026 menggunakan kalung radio untuk memantau pergerakan hewan setelah dilepaskan. Penelitian tersebut mengkhawatirkan: hanya dua dari sembilan kukang yang bertahan hidup. Tiga mati dalam 10 hari setelah dilepaskan, dan empat lainnya mati dalam enam bulan, total tujuh kematian. Empat jenazah ditemukan, masing-masing dengan luka gigitan di kepala, wajah, dan jari—bukti serangan oleh kukang penduduk setempat. Sebagai primata berbisa satu-satunya di dunia, kukang menggunakan gigi khusus untuk menyuntikkan gigitan beracun selama sengketa teritorial. Penelitian mencatat bahwa kukang yang ditahan lebih lama di penangkaran bertahan lebih sedikit hari setelah dilepaskan. Individu yang dilepaskan bergerak lebih luas dan tampak lebih waspada daripada rekan liar tipikal. Kedua penyintas menempati area yang lebih besar, menunjukkan mereka menghindari konfrontasi dengan meninggalkan wilayah yang sudah mapan. Professor Anna Nekaris OBE, penulis senior dan kepala Little Fireface Project, menekankan risikonya: „Diasumsikan bahwa mengembalikan hewan yang sitaan atau diselamatkan ke alam liar selalu merupakan kisah konservasi positif. Penelitian kami menunjukkan bahwa bagi spesies yang sangat teritorial seperti kukang, melepaskan mereka ke area yang sudah padat penduduk bisa menjadi jebakan kematian.“ Ia menambahkan bahwa ekspektasi publik sering mendorong pelepasan tanpa pertimbangan penuh terhadap perilaku, durasi penangkaran, atau kepadatan populasi situs, yang berpotensi menyebabkan lebih banyak mudarat daripada manfaat. Penulis utama Hassan Al-Razi, pemimpin tim Plumploris e.V. di Bangladesh, menunjukkan isu yang lebih luas: „Penyelamatan dan pelepasan telah menjadi praktik yang semakin umum di Bangladesh... Namun, dalam banyak kasus, pelepasan ini dilakukan secara tidak tepat. Bagi spesies yang tinggal di hutan, lokasi pelepasan sering dipilih berdasarkan kemudahan logistik daripada kesesuaian ekologi.“ Ia mencatat bahwa beberapa hutan telah menjadi tidak cocok karena pelepasan berulang, dan masalah serupa mungkin memengaruhi spesies lain. Para peneliti menganjurkan penilaian habitat, pemantauan jangka panjang, dan rehabilitasi spesifik spesies untuk meningkatkan tingkat keberhasilan, berbeda dengan pelacakan intensif yang sering diberikan kepada hewan besar seperti kucing besar.