Un nuevo estudio ha hallado que liberar loris lentos de Bengala rescatados en la naturaleza puede provocar conflictos territoriales mortales. Investigadores rastrearon nueve animales en un parque nacional bangladesí y descubrieron que solo dos sobrevivieron, con la mayoría abatidos por otros loris. Los hallazgos destacan la necesidad de una mejor planificación en los esfuerzos de reintroducción de la vida silvestre.
Investigadores de la Anglia Ruskin University, Plumploris e.V. y la University of Western Australia examinaron los resultados para nueve loris lentos de Bengala (Nycticebus bengalensis) liberados en un parque nacional del noreste de Bangladés. Estos primates, populares en el comercio ilegal de mascotas debido a sus grandes ojos y apariencia gentil, están clasificados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como en peligro crítico, en peligro o vulnerables. El estudio, publicado en Global Ecology and Conservation en 2026, utilizó collares de radio para monitorear los movimientos de los animales después de su liberación. Los resultados fueron desalentadores: solo dos de los nueve loris sobrevivieron. Tres murieron dentro de los 10 días posteriores a la liberación, y cuatro más perecieron dentro de los seis meses, totalizando siete muertes. Se recuperaron cuatro cadáveres, cada uno con heridas de mordedura en la cabeza, la cara y los dígitos, evidencia de ataques por parte de loris lentos residentes. Como los únicos primates venenosos del mundo, los loris lentos usan dientes especializados para infligir mordeduras tóxicas durante disputas territoriales. La investigación señaló que los loris mantenidos en cautiverio durante más tiempo sobrevivieron menos días tras la liberación. Los individuos liberados se movieron de forma más extensa y parecieron más alerta que los típicos congéneres silvestres. Los dos supervivientes recorrieron áreas más grandes, lo que sugiere que evitaron confrontaciones al abandonar territorios establecidos. La profesora Anna Nekaris OBE, autora principal y directora del Little Fireface Project, enfatizó los riesgos: «Se asume que devolver a la naturaleza animales confiscados o rescatados es siempre una historia positiva de conservación. Nuestra investigación muestra que, para especies altamente territoriales como los loris lentos, liberarlos en áreas ya densamente pobladas puede ser una trampa mortal.» Añadió que las expectativas del público a menudo impulsan las liberaciones sin una consideración plena del comportamiento, la duración del cautiverio o la densidad poblacional del sitio, lo que potencialmente causa más daño que bien. El autor principal Hassan Al-Razi, líder del equipo de Plumploris e.V. en Bangladés, apuntó a problemas más amplios: «El rescate y la liberación se han convertido en una práctica cada vez más común en Bangladés... Sin embargo, en muchos casos, estas liberaciones se realizan de forma inadecuada. Para especies habitantes de bosques, los sitios de liberación suelen seleccionarse por conveniencia logística en lugar de idoneidad ecológica.» Notó que algunos bosques se han vuelto inadecuados debido a liberaciones repetidas, y problemas similares pueden afectar a otras especies. Los investigadores abogan por evaluaciones de hábitat, monitoreo a largo plazo y rehabilitación específica por especie para mejorar las tasas de éxito, en contraste con el seguimiento intensivo que a menudo reciben animales más grandes como los grandes felinos.