Investigadores de la Queen Mary University of London analizaron datos de la base de datos BioTIME y encontraron que el recambio de especies en los ecosistemas ha disminuido un tercio desde mediados de los años 70. Esto desafía las expectativas de que los ecosistemas acelerarían el recambio en respuesta al cambio climático y otras presiones. El primer autor, Emmanuel Nwankwo, describió el mecanismo de autorreparación de la naturaleza como un motor que se para en seco.
Un nuevo análisis publicado el mes pasado por Emmanuel Nwankwo y Axel Rossberg, de la Queen Mary University of London, examinó la base de datos BioTIME, que recopila registros de más de medio millón de localidades que abarcan más de 150 años. Cubriendo ecosistemas diversos desde aves norteamericanas hasta peces de fondos marinos, el estudio midió el recambio de especies —entradas y salidas a lo largo de períodos de hasta cinco años— y detectó una desaceleración significativa de un tercio desde mediados de los años 70, coincidiendo con el rápido aumento de las temperaturas globales. Rossberg señaló: «Nos sorprendió mucho el descubrimiento», ya que muchos ecólogos habían anticipado un aumento del recambio ante los impactos humanos y el cambio climático. Nwankwo añadió: «La naturaleza funciona como un motor de autorreparación, que constantemente reemplaza las piezas viejas por nuevas. Pero encontramos que este motor ahora se está parando en seco.» Christopher Terry, de la University of Oxford, respaldó los hallazgos, citando su propio trabajo sobre la disminución del recambio en hábitats de aves norteamericanas modificados por el hombre. Ryan Chisholm, de la National University of Singapore, calificó los resultados de «bastante convincentes». Sin embargo, Maria Dornelas, jefa del consejo directivo de BioTIME, informó de aumentos en el recambio en estudios a largo plazo como la North Sea International Bottom Trawl Survey y la North American Breeding Bird Survey. Ella declaró: «Me resulta difícil reconciliar ambos hallazgos.» Jacob O’Sullivan, de Forest Research, sugirió que las discrepancias surgen de marcos temporales diferentes, afirmando la desaceleración para el recambio intrínseco a corto plazo. Los ecólogos atribuyen la disminución a la fragmentación del hábitat, que reduce las oportunidades de reemplazo de especies y la conectividad. O’Sullivan señaló que el recambio aumenta con los acervos regionales de especies y la conectividad del paisaje. Este recambio intrínseco, distinto de las respuestas a presiones externas, es visto por algunos como una señal de salud del ecosistema, similar a los ciclos naturales en las dinámicas depredador-presa o los incendios. Los hallazgos reviven debates sobre la estabilidad de los ecosistemas, desafiando visiones antiguas como la hipótesis del remache y el concepto de ecosistema climático de Frederic Clements, mientras que Anne Magurran enfatizó: «Las especies en los ecosistemas no son entidades fijas, incluso sin cambio inducido por el hombre.» Las implicaciones para la conservación incluyen repensar los esfuerzos para detener el cambio, con James Rosindell, de Imperial College London, argumentando a favor de aceptar el recambio natural.”,