Pesquisadores da Universidade Queen Mary de Londres analisaram dados do banco de dados BioTIME e descobriram que a renovação de espécies em ecossistemas diminuiu em um terço desde meados da década de 1970. Isso desafia as expectativas de que os ecossistemas acelerariam a renovação em resposta às mudanças climáticas e outras pressões. O autor principal Emmanuel Nwankwo descreveu o mecanismo de auto-reparação da natureza como um motor engasgando até parar.
Uma nova análise publicada no mês passado por Emmanuel Nwankwo e Axel Rossberg, da Universidade Queen Mary de Londres, examinou o banco de dados BioTIME, que compila registros de mais de meio milhão de locais abrangendo mais de 150 anos. Abrangendo ecossistemas diversos, desde aves da América do Norte até peixes do fundo do mar, o estudo mediu a renovação de espécies — chegadas e partidas ao longo de períodos de até cinco anos — e detectou uma desaceleração significativa de um terço desde meados da década de 1970, coincidindo com o rápido aumento das temperaturas globais. Rossberg observou: “Ficamos muito surpresos com a descoberta”, pois muitos ecologistas esperavam um aumento na renovação em meio aos impactos humanos e mudanças climáticas. Nwankwo acrescentou: “A natureza funciona como um motor de auto-reparação, constantemente trocando peças velhas por novas. Mas descobrimos que este motor agora está engasgando até parar.” Christopher Terry, da Universidade de Oxford, endossou as descobertas, citando seu próprio trabalho sobre a diminuição da renovação em habitats de aves norte-americanas modificados pelo homem. Ryan Chisholm, da National University of Singapore, chamou os resultados de “bastante convincentes.” No entanto, Maria Dornelas, chefe do conselho de liderança do BioTIME, relatou aumentos na renovação de estudos de longo prazo como o North Sea International Bottom Trawl Survey e o North American Breeding Bird Survey. Ela afirmou: “Estou achando difícil reconciliar as duas descobertas.” Jacob O’Sullivan, do Forest Research, sugeriu que as discrepâncias surgem de diferentes períodos de tempo, afirmando a desaceleração para a renovação intrínseca de curto prazo. Ecologistas atribuem a queda à fragmentação de habitats, reduzindo oportunidades para substituição de espécies e conectividade. O’Sullivan observou que a renovação aumenta com piscinas regionais de espécies e conectividade da paisagem. Esta renovação intrínseca, distinta das respostas a pressões externas, é vista por alguns como um sinal de saúde do ecossistema, semelhante a ciclos naturais em dinâmicas predador-presa ou incêndios. As descobertas revivem debates sobre a estabilidade do ecossistema, desafiando visões antigas como a hipótese do rebite que salta e o conceito de ecossistema clímax de Frederic Clements, enquanto Anne Magurran enfatizou: “As espécies nos ecossistemas não são entidades fixas, mesmo sem mudança induzida pelo homem.” As implicações para a conservação incluem repensar esforços para deter a mudança, com James Rosindell, do Imperial College London, argumentando para aceitar a renovação natural.