Pesquisadores do Trinity College Dublin identificaram uma curva universal de desempenho térmico que rege como os organismos por toda a árvore da vida respondem às mudanças de temperatura. Esse padrão mostra o desempenho melhorando gradualmente até um ponto ótimo antes de declinar acentuadamente. A descoberta, baseada na análise de mais de 2.500 curvas de espécies diversas, sugere restrições evolutivas na adaptação a climas em aquecimento.
Uma equipe do Trinity College Dublin relata a descoberta de uma curva universal de desempenho térmico (UTPC) que se aplica a organismos desde bactérias até insetos e além. Publicada nos Proceedings of the National Academy of Sciences, o estudo analisou mais de 2.500 curvas de desempenho térmico abrangendo milhares de espécies e várias atividades biológicas, como velocidades de corrida de lagartos, natação de tubarões e taxas de divisão celular bacteriana. Os UTPC descreve um padrão consistente: à medida que as temperaturas aumentam, o desempenho biológico sobe gradualmente até atingir uma temperatura ótima, após a qual cai rapidamente. Isso se mantém em ramos principais da vida evoluídos ao longo de bilhões de anos, com temperaturas ótimas variando amplamente — de 5°C a 100°C — dependendo da espécie e da medida de desempenho. Andrew Jackson, professor de zoologia no Trinity e coautor, destacou a uniformidade: «Em milhares de espécies e quase todos os grupos da vida, incluindo bactérias, plantas, répteis, peixes e insetos, a forma da curva que descreve como o desempenho muda com a temperatura é muito semelhante.» Ele acrescentou que todas as variações são essencialmente a mesma curva, deslocada e esticada em temperaturas, e que as temperaturas ótimas se ligam diretamente aos máximos críticos onde ocorre a morte. O autor principal Nicholas Payne enfatizou a amplitude do conjunto de dados: «Esses resultados surgiram de uma análise aprofundada de mais de 2.500 curvas de desempenho térmico diferentes, que compreendem uma variedade tremenda de medidas de desempenho diferentes para uma variedade igualmente tremenda de espécies diferentes — de bactérias a plantas, e de lagartos a insetos.» Os pesquisadores observam que, uma vez que as temperaturas excedam o ótimo, a faixa viável para sobrevivência se estreita. Eles planejam usar a UTPC como referência para explorar quaisquer exceções, particularmente em meio ao aquecimento climático em curso.
