Os cientistas modificaram geneticamente a Cutibacterium acnes, uma bactéria comum da pele, para produzir mais calor e detectar mudanças de temperatura. Isso pode resultar em um creme probiótico que evita o congelamento e a hipotermia em condições extremas. A pesquisa foi apresentada em uma conferência no Reino Unido.
Guillermo Nevot Sánchez, da Universidade Pompeu Fabra, em Barcelona, e seus colegas usaram o CRISPR para fazer a engenharia da Cutibacterium acnes, um dos micróbios mais abundantes na pele saudável. Eles alteraram os níveis da proteína arcC, envolvida na geração de energia, permitindo que a bactéria produzisse duas vezes mais calor do que o normal. Em uma modificação separada, a equipe ajustou os genes sensíveis ao calor para que os micróbios detectassem temperaturas acima de 32°C (90°F) e sinalizassem isso com fluorescência. Juntas, essas alterações oferecem a primeira prova de conceito para a engenharia de bactérias da pele para gerar calor em resposta a mudanças de temperatura, de acordo com Nevot Sánchez. As descobertas foram apresentadas em 12 de março na conferência Synthetic Biology for Health and Sustainability em Hinxton, Reino Unido. Os pesquisadores pretendem combinar as duas habilidades em uma única cepa e adaptá-la para detectar perigosas quedas de frio. Experimentos não publicados mostram que as bactérias sobrevivem quando misturadas em um creme. Nevot Sánchez prevê a aplicação de um creme probiótico antes de entrar em áreas frias, como caminhadas, para evitar hipotermia ou para pessoas em climas rigorosos sem aquecimento. Harris Wang, da Universidade de Colúmbia, que não participou do projeto, chamou-o de "trabalho muito criativo" e disse que ele poderia fazer a diferença para evitar queimaduras de frio. Ele destacou as aplicações para aquecimento no inverno, expedições e mergulho em águas profundas. As etapas seguintes incluem testes de laboratório em amostras de pele humana e camundongos, testes em humanos e o desenvolvimento de uma forma de desativar a bactéria, como um segundo creme, para evitar efeitos colaterais como superaquecimento.
