Des scientifiques ont modifié génétiquement Cutibacterium acnes, une bactérie cutanée courante, pour qu'elle produise plus de chaleur et détecte les changements de température. Cela pourrait déboucher sur une crème probiotique qui préviendrait les engelures et l'hypothermie dans des conditions extrêmes. La recherche a été présentée lors d'une conférence au Royaume-Uni.
Guillermo Nevot Sánchez, de l'université Pompeu Fabra de Barcelone, et ses collègues ont utilisé CRISPR pour modifier Cutibacterium acnes, l'un des microbes les plus abondants sur une peau saine. Ils ont modifié les niveaux de la protéine arcC, impliquée dans la production d'énergie, ce qui a permis à la bactérie de produire deux fois plus de chaleur que la normale. Dans une autre modification, l'équipe a ajusté les gènes sensibles à la chaleur pour que les microbes détectent les températures supérieures à 32 °C et le signalent par fluorescence. Selon Nevot Sánchez, l'ensemble de ces modifications constitue la première preuve de concept de l'ingénierie des bactéries de la peau pour qu'elles produisent de la chaleur en réponse à des changements de température. Les résultats ont été présentés le 12 mars lors de la conférence "Synthetic Biology for Health and Sustainability" à Hinxton, au Royaume-Uni. Les chercheurs souhaitent combiner ces deux capacités dans une seule souche et l'adapter pour qu'elle détecte les chutes de température dangereuses. Des expériences non publiées montrent que la bactérie survit lorsqu'elle est mélangée à une crème. Nevot Sánchez imagine une crème probiotique appliquée avant d'entrer dans des zones froides, comme les randonnées, pour prévenir l'hypothermie, ou pour les personnes vivant dans des climats rudes sans chauffage. Harris Wang, de l'université de Columbia, qui n'a pas participé au projet, a qualifié ce travail de "très créatif" et a déclaré qu'il pourrait permettre d'éviter les engelures. Il a mis en avant des applications pour la chaleur hivernale, les expéditions et la plongée en eaux profondes. Les étapes suivantes comprennent des tests en laboratoire sur des échantillons de peau humaine et sur des souris, des essais sur l'homme et la mise au point d'un moyen de désactiver la bactérie, comme une deuxième crème, pour éviter les effets secondaires tels que la surchauffe.
