Forskare har genetiskt modifierat Cutibacterium acnes, en vanlig hudbakterie, så att den producerar mer värme och känner av temperaturförändringar. Detta kan leda till en probiotisk kräm som motverkar förfrysning och hypotermi under extrema förhållanden. Forskningen presenterades vid en konferens i Storbritannien.
Guillermo Nevot Sánchez vid Pompeu Fabra University i Barcelona och hans kollegor använde CRISPR för att modifiera Cutibacterium acnes, en av de vanligaste mikroberna på frisk hud. De ändrade nivåerna av proteinet arcC, som är involverat i energiproduktion, vilket gjorde att bakterierna kunde producera dubbelt så mycket värme som normalt. I en separat modifiering justerade teamet värmekänsliga gener så att mikroberna känner av temperaturer över 32°C (90°F) och signalerar detta med fluorescens. Tillsammans utgör dessa förändringar enligt Nevot Sánchez det första beviset på att det går att konstruera hudbakterier så att de genererar värme som svar på temperaturförändringar. Resultaten presenterades den 12 mars vid konferensen Synthetic Biology for Health and Sustainability i Hinxton, Storbritannien. Forskarna siktar på att kombinera båda förmågorna i en stam och anpassa den så att den kan känna av farliga köldknäppar. Opublicerade experiment visar att bakterierna överlever när de blandas i en kräm. Nevot Sánchez ser framför sig en probiotisk kräm som appliceras innan man går in i kalla områden, t.ex. på vandringar, för att förhindra hypotermi, eller för människor i hårda klimat utan uppvärmning. Harris Wang vid Columbia University, som inte var inblandad, kallade det "ett mycket kreativt arbete" och menade att det kan göra skillnad för att undvika förfrysning. Han lyfte fram tillämpningar för vintervärme, expeditioner och djupvattendykning. Ytterligare steg inkluderar laboratorietester på mänskliga hudprover och möss, försök på människor och utveckling av ett sätt att avaktivera bakterierna, t.ex. genom en andra kräm, för att undvika biverkningar som överhettning.
