Forskare har framställt de första levande syntetiska bakteriecellerna genom att transplantera ett syntetiskt genom till bakterier vars egna genom förstörts. Teamet vid J. Craig Venter Institute kallar dessa återuppväckta celler för 'zombieceller'. Metoden löser utmaningar inom syntetisk biologi genom att säkerställa kontroll över det nya genomet.
Forskare ledda av John Glass vid J. Craig Venter Institute i La Jolla, Kalifornien, dödade celler av bakterien Mycoplasma capricolum med hjälp av cellgiftsläkemedlet mitomycin C, vilket skadar DNA och förhindrar reproduktion. Som teammedlemmen Zumra Seidel förklarade: “Cellen är fortfarande frisk, men eftersom den inte längre kan föröka sig och genomet inte längre fungerar, är den dömd att dö eller så är den redan död.” De transplanterade sedan en syntetisk version av genomet från Mycoplasma mycoides till dessa icke-funktionella celler via helgenomstransplantation. Vissa celler växte och delade sig normalt, och genetiska tester bekräftade förekomsten av det syntetiska genomet. Glass beskrev processen: “Vi tar en cell utan genom och den är funktionellt död. Men genom att lägga till ett nytt genom återuppväcks cellen.” Detta markerar de första syntetiska bakteriecellerna som skapats enbart från icke-levande delar, vilket övervinner problem som horisontell genöverföring som komplicerade tidigare försök, såsom skapandet av den syntetiska cellen 2010. Kate Adamala vid University of Minnesota hyllade det som ett tekniskt genombrott och noterade att cellerna startades upp utan hjälp från värdens reparationsmekanismer. Hon tillade att det suddar ut gränsen mellan liv och icke-liv, och ifrågasätter kännetecken som metabolism och replikation. Elizabeth Strychalski vid National Institute of Standards and Technology menade att arbetet främjar en ingenjörsmässig syn på livsprocesser. Teamet ser framtida användningsområden inom produktion av läkemedel, bränslen eller miljösanering, med potentiell utökning till organismer som E. coli. Akos Nyerges vid Harvard Medical School framhöll dess tillförlitlighet för genomöverföring. De Mycoplasma-arter som använts är patogener hos getter och nötkreatur, men modifieringarna ökar inte virulensen, och laboratorierutiner minimerar risker för utsläpp. Resultaten publicerades som ett förhandstryck på bioRxiv den 13 mars 2026.
