Forskare vid Weizmann Institute of Science i Israel har modifierat tobaksplantor för att producera fem potenta psykedeliska föreningar som vanligtvis finns i svampar, växter och paddor. Tekniken använder tillfälliga genetiska förändringar för att skapa en hållbar källa för forskning och potentiella mediciner. Experter menar att detta skulle kunna förenkla produktionen jämfört med kemisk syntes eller skörd från naturen.
Asaph Aharoni och hans kollegor vid Weizmann-institutet använde agroinfiltrering på Nicotiana benthamiana-plantor. Denna metod använder en bakterie för att introducera nio gener från andra organismer, vilket gör det möjligt för plantorna att producera psilocin och psilocybin från svampar, DMT från olika växter, samt bufotenin och 5-metoxi-DMT från Coloradoflodpaddan, Incilius alvarius. Förändringarna är kortlivade eftersom det främmande DNA:t inte integreras i plantans genom. Aharoni noterade att permanenta, ärftliga modifieringar är möjliga men utmanande på grund av föreningarnas användning som rekreationsdrog. "Det blir lite problematiskt om det är ärftligt och folk sedan ber om frön", sade han. Han tillade att metoden skulle kunna utökas till grödor som tomat, potatis eller majs. Forskarna menar att växtbaserad produktion i växthus skulle vara enklare och mer hållbart än kemisk syntes eller insamling från hotade naturliga källor, mitt i ett växande medicinskt intresse för psykedelika. Växtbaserade läkemedel, så kallad pharming, har prejudikat: USA godkände växtproducerade proteiner 2012, majs modifierades för farmaceutiska ändamål 2002 och tobaksplantor syntetiserade kokain 2022 i en koncentration på cirka 400 nanogram per milligram torkat blad. Rupert Fray vid University of Nottingham i Storbritannien kallade det för en teknisk bedrift. Omkring 25 procent av receptbelagda läkemedel härrör från växter, sade han, och framhöll möjligheterna med "gröna fabriker". "Om du vill förstå någonting måste du kunna bygga det, så att visa att man kan framställa det i tobaksplantor är användbart", sade Fray. Resultaten publiceras i Science Advances.
