Forskare vid Stellenbosch University uppger att de har hittat de första bevisen på sällsynta fenolföreningar, kända som flavoalkaloider, i cannabisblad efter att ha kartlagt dussintals växtkemikalier i tre kommersiellt odlade sorter.
Forskare vid Stellenbosch University (SU) i Sydafrika analyserade fenolföreningar i tre kommersiellt odlade cannabissorter och rapporterade att de identifierat totalt 79 fenolföreningar, inklusive 25 som de uppger inte tidigare har rapporterats i cannabis.
Bland de nyrapporterade föreningarna fanns 16 som forskarna preliminärt klassificerade som flavoalkaloider – en ovanlig klass av fenolföreningar som forskarlaget menar sällan återfinns i naturen. Studien fann att dessa preliminärt identifierade flavoalkaloider främst var koncentrerade i bladen hos en av sorterna, vilket understryker hur kraftigt fenolprofiler kan variera mellan olika sorter och växtdelar.
Resultaten publicerades i Journal of Chromatography A under 2025 (DOI: 10.1016/j.chroma.2025.466023). Forskarna använde omfattande tvådimensionell vätskekromatografi i kombination med högupplöst masspektrometri för att separera och detektera föreningar med låg förekomst.
Dr. Magriet Muller, studiens huvudförfattare och analytisk kemist vid LC–MS-laboratoriet på SU:s Central Analytical Facility, säger att växtfenoler kan vara svåra att studera eftersom de förekommer i små mängder och har många olika strukturer.
”De flesta växter innehåller extremt komplexa blandningar av fenolföreningar, och även om flavonoider förekommer brett i växtriket är flavoalkaloider mycket sällsynta i naturen.”
Muller pekade även på växtens bredare kemiska komplexitet.
”Vi vet att cannabis är extremt komplext – det innehåller mer än 750 metaboliter – men vi förväntade oss inte en så stor variation i fenolprofiler mellan bara tre sorter, eller att detektera så många föreningar för första gången i arten. Särskilt de första bevisen på flavoalkaloider i cannabis var mycket spännande.”
Fenolföreningar – särskilt flavonoider – studeras flitigt och används inom farmaceutisk forskning, och förknippas ofta med antioxidant- och antiinflammatorisk aktivitet. Stellenbosch-teamet argumenterade för att fynden förstärker möjligheten att cannabisblad och annat material som inte är blommor, vilket ofta betraktas som en biprodukt med lågt värde, kan innehålla förbisedda föreningar som kan vara relevanta för biomedicinsk forskning.
Professor André de Villiers, som ledde studien och leder SU:s forskargrupp för analytisk kemi, säger att metodens separationsförmåga var avgörande för att upptäcka de sällsynta signalerna.
”Den utmärkta prestandan hos tvådimensionell vätskekromatografi möjliggjorde separation av flavoalkaloiderna från de betydligt vanligare flavonoiderna, vilket är anledningen till att vi kunde detektera dessa sällsynta föreningar i cannabis för första gången.”
De Villiers tillade att resultaten pekar på ett potentiellt värde i växtmaterial som ofta betraktas som avfall.
”Vår analys belyser än en gång den medicinska potentialen hos cannabisväxtmaterial, som för närvarande betraktas som avfall. Cannabis uppvisar en rik och unik fenolprofil som inte består av cannabinoider, vilket skulle kunna vara relevant ur ett biomedicinskt forskningsperspektiv.”
