Pesquisadores da Universidade de Stellenbosch afirmam ter encontrado a primeira evidência de compostos fenólicos raros, conhecidos como flavoalcaloides, em folhas de cannabis, após analisar dezenas de substâncias vegetais em três variedades cultivadas comercialmente.
Cientistas da Universidade de Stellenbosch (SU), na África do Sul, analisaram compostos fenólicos em três variedades de Cannabis cultivadas comercialmente e relataram a identificação de 79 compostos fenólicos no total, incluindo 25 que, segundo eles, não haviam sido relatados anteriormente na Cannabis.
Entre os compostos recém-relatados, 16 foram classificados pelos pesquisadores de forma preliminar como flavoalcaloides — uma classe incomum de compostos fenólicos que, segundo a equipe, raramente é encontrada na natureza. O estudo constatou que esses flavoalcaloides identificados preliminarmente estavam concentrados principalmente nas folhas de uma das variedades, o que reforça o quanto os perfis fenólicos podem variar entre diferentes linhagens e partes da planta.
Os resultados foram publicados no Journal of Chromatography A em 2025 (DOI: 10.1016/j.chroma.2025.466023). Os pesquisadores utilizaram cromatografia líquida bidimensional abrangente combinada com espectrometria de massa de alta resolução para separar e detectar compostos de baixa abundância.
A Dra. Magriet Muller, autora principal do estudo e química analítica no laboratório de LC–MS da Central Analytical Facility da SU, afirmou que os fenólicos vegetais podem ser difíceis de estudar por ocorrerem em pequenas quantidades e possuírem estruturas muito variadas.
“A maioria das plantas contém misturas altamente complexas de compostos fenólicos e, embora os flavonoides sejam amplamente encontrados no reino vegetal, os flavoalcaloides são muito raros na natureza.”
Muller também apontou para a complexidade química mais ampla da planta.
“Sabemos que a Cannabis é extremamente complexa — ela contém mais de 750 metabólitos —, mas não esperávamos uma variação tão alta nos perfis fenólicos entre apenas três variedades, nem detectar tantos compostos pela primeira vez na espécie. Especialmente a primeira evidência de flavoalcaloides na Cannabis foi muito empolgante.”
Os compostos fenólicos — particularmente os flavonoides — são amplamente estudados e utilizados na pesquisa farmacêutica, sendo comumente associados a atividades antioxidantes e anti-inflamatórias. A equipe de Stellenbosch argumentou que as descobertas reforçam a possibilidade de que as folhas de cannabis e outros materiais que não sejam a flor, muitas vezes tratados como subprodutos de baixo valor, possam conter compostos negligenciados que seriam relevantes para a pesquisa biomédica.
O Prof. André de Villiers, que liderou o estudo e chefia o grupo de pesquisa em química analítica da SU, disse que o poder de separação do método foi fundamental para identificar os sinais raros.
“O excelente desempenho da cromatografia líquida bidimensional permitiu a separação dos flavoalcaloides dos flavonoides, que são muito mais abundantes, e é por isso que conseguimos detectar esses compostos raros pela primeira vez na Cannabis.”
De Villiers acrescentou que os resultados apontam para um valor potencial em materiais vegetais frequentemente descartados como lixo.
“Nossa análise destaca novamente o potencial medicinal do material vegetal da Cannabis, atualmente considerado como resíduo. A Cannabis apresenta um perfil fenólico não canabinoide rico e único, que pode ser relevante sob a perspectiva da pesquisa biomédica.”
