Des chercheurs de l'université de Stellenbosch affirment avoir trouvé la première preuve de l'existence de composés phénoliques rares, appelés flavoalcaloïdes, dans les feuilles de cannabis, après avoir établi le profil de dizaines de substances chimiques végétales issues de trois variétés cultivées commercialement.
Des scientifiques de l'université de Stellenbosch (SU), en Afrique du Sud, ont analysé les composés phénoliques présents dans trois variétés de cannabis cultivées commercialement et ont déclaré avoir identifié 79 composés phénoliques au total, dont 25 qui, selon eux, n'avaient jamais été signalés auparavant dans le cannabis.
Parmi les nouveaux composés signalés, 16 ont été provisoirement classés par les chercheurs comme des flavoalcaloïdes, une classe peu commune de composés phénoliques qui, selon l'équipe, est rarement présente dans la nature. L'étude a révélé que ces flavoalcaloïdes identifiés provisoirement étaient principalement concentrés dans les feuilles de l'une des variétés, soulignant à quel point les profils phénoliques peuvent varier considérablement selon les variétés et les parties de la plante.
Les résultats ont été publiés dans le Journal of Chromatography A en 2025 (DOI: 10.1016/j.chroma.2025.466023). Les chercheurs ont utilisé la chromatographie liquide bidimensionnelle complète combinée à la spectrométrie de masse à haute résolution pour séparer et détecter les composés à faible abondance.
La Dre Magriet Muller, auteure principale de l'étude et chimiste analytique au laboratoire LC–MS de l'installation analytique centrale de l'université de Stellenbosch, a déclaré que les composés phénoliques des plantes peuvent être difficiles à étudier car ils sont présents en petites quantités et possèdent de nombreuses structures différentes.
« La plupart des plantes contiennent des mélanges très complexes de composés phénoliques, et bien que les flavonoïdes soient largement répandus dans le règne végétal, les flavoalcaloïdes sont très rares dans la nature. »
Muller a également souligné la complexité chimique globale de la plante.
« Nous savons que le cannabis est extrêmement complexe — il contient plus de 750 métabolites — mais nous ne nous attendions pas à une telle variation des profils phénoliques entre seulement trois variétés, ni à détecter autant de composés pour la première fois dans cette espèce. La découverte des premières preuves de flavoalcaloïdes dans le cannabis était particulièrement passionnante. »
Les composés phénoliques, en particulier les flavonoïdes, sont largement étudiés et utilisés dans la recherche pharmaceutique, et sont communément associés à une activité antioxydante et anti-inflammatoire. L'équipe de Stellenbosch a fait valoir que ces résultats renforcent la possibilité que les feuilles de cannabis et d'autres matières non florales, souvent traitées comme des sous-produits de faible valeur, puissent contenir des composés négligés qui pourraient être pertinents pour la recherche biomédicale.
Le professeur André de Villiers, qui a dirigé l'étude et dirige le groupe de recherche en chimie analytique de l'université de Stellenbosch, a déclaré que la puissance de séparation de la méthode était essentielle pour repérer les signaux rares.
« L'excellente performance de la chromatographie liquide bidimensionnelle a permis de séparer les flavoalcaloïdes des flavonoïdes, beaucoup plus abondants, ce qui explique pourquoi nous avons pu détecter ces composés rares pour la première fois dans le cannabis. »
De Villiers a ajouté que les résultats soulignent la valeur potentielle des matières végétales souvent considérées comme des déchets.
« Notre analyse met une fois de plus en évidence le potentiel médicinal de la matière végétale du cannabis, actuellement considérée comme un déchet. Le cannabis présente un profil phénolique non cannabinoïde riche et unique, ce qui pourrait être pertinent du point de vue de la recherche biomédicale. »
