Investigadores de la Universidad de Stellenbosch afirman haber hallado la primera evidencia de compuestos fenólicos poco comunes conocidos como flavoalcaloides en hojas de cannabis, tras perfilar decenas de sustancias químicas vegetales en tres variedades de cultivo comercial.
Científicos de la Universidad de Stellenbosch (SU), en Sudáfrica, analizaron compuestos fenólicos en tres variedades de Cannabis de cultivo comercial e informaron haber identificado un total de 79 compuestos fenólicos, incluidos 25 que, según señalaron, no habían sido reportados anteriormente en el Cannabis.
Entre los compuestos recién reportados se encontraban 16 que los investigadores clasificaron de forma provisional como flavoalcaloides, una clase poco común de compuestos fenólicos que, según el equipo, rara vez se encuentra en la naturaleza. El estudio halló que estos flavoalcaloides identificados provisionalmente se concentraban principalmente en las hojas de una de las variedades, lo que subraya la gran variabilidad que pueden presentar los perfiles fenólicos entre distintas variedades y partes de la planta.
Los resultados se publicaron en el Journal of Chromatography A en 2025 (DOI: 10.1016/j.chroma.2025.466023). Los investigadores utilizaron cromatografía líquida bidimensional integral combinada con espectrometría de masas de alta resolución para separar y detectar compuestos de baja abundancia.
La Dra. Magriet Muller, autora principal del estudio y química analítica en el laboratorio de LC–MS de la Instalación Analítica Central de la SU, afirmó que los compuestos fenólicos de las plantas pueden ser difíciles de estudiar debido a que aparecen en pequeñas cantidades y presentan estructuras muy diversas.
“La mayoría de las plantas contienen mezclas altamente complejas de compuestos fenólicos y, aunque los flavonoides son muy comunes en el reino vegetal, los flavoalcaloides son muy raros en la naturaleza”.
Muller también señaló la mayor complejidad química de la planta.
“Sabemos que el Cannabis es extremadamente complejo —contiene más de 750 metabolitos—, pero no esperábamos una variación tan elevada en los perfiles fenólicos entre solo tres variedades, ni detectar tantos compuestos por primera vez en la especie. Especialmente, la primera evidencia de flavoalcaloides en el Cannabis fue muy emocionante”.
Los compuestos fenólicos —en particular los flavonoides— son ampliamente estudiados y utilizados en la investigación farmacéutica, y se asocian comúnmente con actividad antioxidante y antiinflamatoria. El equipo de Stellenbosch sostuvo que los hallazgos refuerzan la posibilidad de que las hojas de cannabis y otros materiales ajenos a la flor, a menudo tratados como subproductos de bajo valor, puedan contener compuestos pasados por alto que podrían ser relevantes para la investigación biomédica.
El profesor André de Villiers, quien dirigió el estudio y encabeza el grupo de investigación de química analítica de la SU, afirmó que la capacidad de separación del método fue clave para detectar las señales poco comunes.
“El excelente rendimiento de la cromatografía líquida bidimensional permitió separar los flavoalcaloides de los flavonoides, mucho más abundantes, por lo que pudimos detectar estos compuestos raros por primera vez en el Cannabis”.
De Villiers añadió que los resultados señalan un valor potencial en el material vegetal que a menudo es considerado como residuo.
“Nuestro análisis destaca nuevamente el potencial medicinal del material vegetal del Cannabis, actualmente considerado como residuo. El Cannabis exhibe un perfil fenólico no cannabinoide rico y único, que podría ser relevante desde una perspectiva de investigación biomédica”.
