Investigadores de la Universidad Estatal de Campinas en Brasil han creado un producto novedoso al mezclar miel de abejas nativas con cáscaras de granos de cacao, extrayendo compuestos beneficiosos sin disolventes sintéticos. El proceso asistido por ultrasonidos produce una miel con sabor a chocolate rica en antioxidantes y estimulantes como la teobromina y la cafeína. Esta innovación sostenible podría mejorar alimentos gourmet y cosméticos.
Científicos de la Universidad Estatal de Campinas (UNICAMP) en São Paulo, Brasil, han desarrollado un alimento funcional combinando miel de abejas nativas brasileñas con cáscaras de granos de cacao, un subproducto común de la producción de chocolate. El equipo, liderado por Mauricio Ariel Rostagno, utilizó un método de extracción asistido por ultrasonidos para infundir la miel con compuestos bioactivos, incluyendo teobromina y cafeína, que se asocian con beneficios para la salud cardíaca, así como compuestos fenólicos que ofrecen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. El proceso trata la miel como un disolvente natural y comestible, evitando productos químicos sintéticos y alineándose con los principios de la química verde. Las cáscaras de cacao se mezclan con la miel en un recipiente, donde una sonda de ultrasonidos genera ondas sonoras que forman burbujas microscópicas. Estas burbujas colapsan, elevando brevemente la temperatura para descomponer las cáscaras y liberar compuestos en la miel. El método se optimizó utilizando miel de mandaguari (de Scaptotrigona postica) debido a su contenido moderado de agua y viscosidad, y luego se aplicó a mieles de otras cuatro especies nativas: borá (Tetragona clavipes), jataí (Tetragonisca angustula), mandaçaia (Melipona quadrifasciata) y moça-branca (Frieseomelitta varia). Las cáscaras de cacao provinieron de la unidad del Departamento de Agricultura y Abastecimiento del Estado de São Paulo en São José do Rio Preto. Los catadores describieron el producto resultante como de sabor a chocolate pronunciado que varía según la proporción de miel a cáscaras. «Por supuesto, el mayor atractivo para el público es el sabor, pero nuestros análisis han demostrado que contiene una serie de compuestos bioactivos que lo hacen muy interesante desde el punto de vista nutricional y cosmético», dijo Felipe Sanchez Bragagnolo, primer autor del estudio, quien realizó la investigación durante su posdoctorado en la Facultad de Ciencias Aplicadas de UNICAMP en Limeira. Las evaluaciones de sostenibilidad utilizando el software Path2Green otorgaron al proceso una puntuación de +0,118 en una escala de -1 a +1, destacando su eficiencia en transporte, purificación y uso de recursos locales. El equipo, respaldado por subvenciones de FAPESP, colabora con INOVA UNICAMP para patentar y comercializar el método. Las investigaciones futuras examinarán la microbiología del producto, ya que los ultrasonidos pueden eliminar bacterias dañinas, extendiendo potencialmente la vida útil sin refrigeración, a diferencia de la miel típica de abejas nativas. Rostagno prevé aplicaciones en cooperativas y pequeños negocios: «Creemos que con un dispositivo como este, en una cooperativa o pequeño negocio que ya trabaje con cacao y miel de abejas nativas, sería posible ampliar el portafolio con un producto de valor agregado, incluyendo para la alta cocina». La innovación también promueve la biodiversidad al valorizar productos de abejas nativas y reducir el desperdicio de alimentos.
