Las colonias domésticas de abejas melíferas en Estados Unidos sufrieron pérdidas promedio de más del 60 % en 2025, marcando la mayor mortalidad invernal desde que se identificó el trastorno del colapso de colonias en 2006. Esta disminución resalta los desafíos continuos por parásitos, mala nutrición y pérdida de hábitat. Expertos de la Honey Bee Health Coalition enfatizan la necesidad de un mejor apoyo para sostener servicios de polinización por valor de 18.000 millones de dólares anuales.
Durante más de 3.000 años, los humanos han proporcionado alimento a las abejas melíferas a cambio de miel y servicios de polinización. En las últimas décadas, estas abejas se han vuelto esenciales para polinizar cultivos que suministran frutas, verduras y nueces nutritivas, contribuyendo unos 18.000 millones de dólares anuales a los mercados de productos hortícolas y frutales. Comercieros de abejas melíferas gestionadas comercialmente migran por todo el país durante unos seis meses al año, polinizando campos desde almendros en California hasta arándanos en Maine. Aunque Estados Unidos alberga aproximadamente 4.000 especies de abejas silvestres, las abejas melíferas gestionadas satisfacen de manera única las demandas de polinización a gran escala. Sin embargo, entre periodos de polinización, estas abejas requieren acceso continuo a fuentes diversas de polen y néctar para construir resiliencia frente a tensiones como el ácaro Varroa destructor. La expansión urbana, la agricultura intensiva y el reemplazo de áreas naturales por céspedes sin flores han reducido los recursos florales. Las encuestas muestran que las pérdidas invernales de 2025 superaron el 60 %, continuando una tendencia de casi 20 años de declives insostenibles impulsados por factores como mala nutrición, patógenos, pesticidas y presiones ambientales. Esfuerzos colaborativos del USDA, académicos, organizaciones sin fines de lucro, apicultores y empresas —a través de iniciativas como la Honey Bee Health Coalition y Project Apis m.— han identificado estos problemas interconectados durante dos décadas. Un análisis reciente del USDA señaló a los ácaros Varroa y los virus asociados como los principales culpables, con algunas poblaciones de ácaros desarrollando resistencia a tratamientos comunes, lo que aumenta costos y complejidad. Las restricciones para colocar colmenas en tierras públicas provienen de preocupaciones de que las abejas melíferas compiten con las abejas silvestres, pero una revisión de 68 estudios encontró impactos negativos solo en dos casos, efectos positivos en diez y ninguna influencia significativa en la mayoría. Las interacciones entre abejas varían según el contexto, como el historial de gestión de tierras y el clima, difiriendo de sitios de estudio aislados como una isla italiana. La conservación de ecosistemas nativos sigue siendo vital, pero las abejas melíferas pueden prosperar con mezclas asequibles de semillas para polinizadores en paisajes alterados por el hombre. Los defensores piden políticas que fomenten plantaciones amigables para polinizadores en tierras agrícolas y públicas gestionadas. Como afirma Matthew Mulica, facilitador de la Honey Bee Health Coalition: «En última instancia, necesitamos todas las abejas» para apoyar la biodiversidad y la producción de alimentos.