Colônias domésticas de abelhas-mel nos Estados Unidos sofreram perdas médias de mais de 60% em 2025, marcando a maior mortalidade invernal desde que o Transtorno do Colapso das Colônias foi identificado em 2006. Esse declínio destaca os desafios contínuos de parasitas, má nutrição e perda de habitat. Especialistas da Honey Bee Health Coalition enfatizam a necessidade de melhor apoio para sustentar serviços de polinização no valor de US$ 18 bilhões anualmente.
Há mais de 3.000 anos, os humanos fornecem alimento às abelhas-mel em troca de mel e serviços de polinização. Nas últimas décadas, essas abelhas tornaram-se essenciais para polinizar culturas que fornecem frutas, vegetais e nozes nutritivos, contribuindo com cerca de US$ 18 bilhões anualmente para os mercados de produtos. Abelhas-mel gerenciadas comercialmente migram pelo país por cerca de seis meses por ano, polinizando campos de amêndoas na Califórnia a mirtilos em Maine. Embora os Estados Unidos abriguem cerca de 4.000 espécies de abelhas selvagens, as abelhas-mel gerenciadas atendem de forma única às demandas de polinização em grande escala. No entanto, entre os períodos de polinização, essas abelhas precisam de acesso contínuo a fontes diversas de pólen e néctar para construir resiliência contra estresses como o ácaro Varroa destructor. A expansão urbana, a agricultura intensificada e a substituição de áreas naturais por gramíneas não floridas reduziram os recursos florais. Pesquisas mostram que as perdas invernais de 2025 excederam 60%, continuando uma tendência de quase 20 anos de declínios insustentáveis impulsionados por fatores como má nutrição, patógenos, pesticidas e pressões ambientais. Esforços colaborativos do USDA, acadêmicos, sem fins lucrativos, apicultores e empresas — por meio de iniciativas como a Honey Bee Health Coalition e o Project Apis m. — identificaram esses problemas interconectados ao longo de duas décadas. Uma análise recente do USDA apontou ácaros Varroa e vírus associados como os principais culpados, com algumas populações de ácaros desenvolvendo resistência a tratamentos comuns, aumentando custos e complexidade. Restrições para colocar colmeias em terras públicas decorrem de preocupações de que as abelhas-mel competem com abelhas selvagens, mas uma revisão de 68 estudos encontrou impactos negativos em apenas dois casos, efeitos positivos em dez e nenhuma influência significativa na maioria. As interações entre abelhas variam conforme o contexto, como histórico de gerenciamento de terras e clima, diferindo de locais de estudo isolados como uma ilha italiana. A conservação de ecossistemas nativos permanece vital, mas as abelhas-mel podem prosperar com misturas acessíveis de sementes para polinizadores em paisagens alteradas pelo homem. Defensores pedem políticas que incentivem plantios amigáveis a polinizadores em terras agrícolas e públicas gerenciadas. Como afirma Matthew Mulica, facilitador da Honey Bee Health Coalition: «No final das contas, precisamos de todas as abelhas» para apoiar a biodiversidade e a produção de alimentos.