Com a aproximação da primavera, as colônias de abelhas melíferas preparam-se para o seu evento anual de enxameação, um processo reprodutivo natural ainda pouco compreendido. Num artigo para a Bee Culture Magazine, o entomologista James E. Tew analisa as complexidades do enxameamento, desde o superpovoamento da colônia até a supersedura da rainha. Os apicultores enfrentam desafios para mitigar este comportamento e proteger a produção de mel.
O enxameamento de abelhas melíferas representa uma estratégia reprodutiva chave para a espécie, garantindo a multiplicação de colônias apesar dos esforços dos apicultores para o prevenir. James E. Tew, professor emérito de entomologia na The Ohio State University, explica na edição de fevereiro de 2026 da Bee Culture Magazine que o enxameamento começa com uma colônia madura emergindo do inverno com 15.000 a 30.000 abelhas, liderada por uma rainha com mais de um ano. Fatores genéticos influenciam a tendência ao enxameamento, pois as abelhas enfermeiras iniciam a produção de zangões — criando 400 a 600 zangões — e preparam taças de rainha para ovos. O processo escala à medida que o ninho de cria fica congestionado, distorcendo a distribuição etária das operárias e diluindo os feromônios da rainha. Cerca de metade das abelhas da colônia, incluindo todas as fases adultas, alguns zangões e a rainha velha, partem. Os enxames podem mover-se lentamente para um aglomerado temporário enquanto batedoras procuram novos locais ou prosseguir diretamente para um local escolhido a maior velocidade. No novo lar, o grupo constrói cera rapidamente e desenvolve-se durante um fluxo de néctar, com a rainha velha pondo ovos intensivamente para construir recursos para o inverno. Frequentemente, a rainha velha falha, provocando supersedura: as abelhas enfermeiras criam novas rainhas, que competem até uma prevalecer, substituindo a velha. Tew nota que o enxameamento partilha traços com o absconding e comportamentos migratórios, possivelmente ligados à ascendência tropical. Teorias como excesso de alimento para cria e congestão do ninho explicam parte do estímulo, mas genética e outros desconhecidos desempenham papéis. Historicamente, os apicultores recolhiam enxames para iniciar novas colmeias, embora pragas como Varroa tenham alterado as práticas. Para adiar o enxameamento, Tew recomenda adicionar espaço para cria cedo e manter rainhas jovens e prolíficas; a remarcação de enxames capturados ajuda a conter a genética do enxameamento. Métodos como corte de asas, destruição de células de rainha ou confinamento da rainha raramente param o processo completamente. Quando ocorre enxameamento, as operárias num dia quente empurram a rainha para fora a meio da manhã até meio da tarde, formando um aglomerado aéreo.