Menjelang musim semi, koloni lebah madu bersiap untuk acara swarming tahunan mereka, proses reproduksi alami yang masih kurang dipahami. Dalam artikel untuk Bee Culture Magazine, ahli entimologi James E. Tew meninjau kompleksitas swarming, dari kepadatan koloni hingga penggantian ratu. Peternak lebah menghadapi tantangan dalam mengurangi perilaku ini untuk melindungi produksi madu.
Swarming lebah madu merupakan strategi reproduksi kunci bagi spesies tersebut, memastikan perbanyakan koloni meskipun upaya peternak lebah untuk mencegahnya. James E. Tew, dosen emeritus entomologi di The Ohio State University, menjelaskan dalam edisi Februari 2026 Bee Culture Magazine bahwa swarming dimulai dengan koloni matang yang keluar dari musim dingin dengan 15.000 hingga 30.000 lebah, dipimpin oleh ratu berusia lebih dari satu tahun. Faktor genetik memengaruhi kecenderungan swarming, karena lebah perawat memulai produksi drone—membesarkan 400 hingga 600 drone—dan menyiapkan cangkir ratu untuk telur. Prosesnya meningkat ketika sarang brood menjadi padat, mengganggu distribusi usia pekerja dan melemahkan feromon ratu. Sekitar setengah lebah koloni, termasuk semua tahap dewasa, beberapa drone, dan ratu tua, pergi. Kawanan dapat bergerak perlahan ke kelompok sementara sementara pramuka mencari situs baru atau langsung ke lokasi yang dipilih dengan kecepatan lebih tinggi. Di rumah baru, kelompok itu cepat membangun lilin dan berkembang selama aliran nektar, dengan ratu tua bertelur secara intensif untuk membangun sumber daya musim dingin. Seringkali, ratu tua gagal, memicu supersedur: lebah perawat membesarkan ratu baru, yang bersaing hingga satu menang, menggantikan yang lama. Tew mencatat bahwa swarming memiliki kesamaan dengan absconding dan perilaku migrasi, mungkin terkait dengan asal tropis. Teori seperti kelebihan makanan brood dan kepadatan sarang menjelaskan sebagian stimulus, tetapi genetika dan faktor lain yang tidak diketahui berperan. Secara historis, peternak lebah mengumpulkan kawanan untuk memulai sarang baru, meskipun hama seperti Varroa telah mengubah praktik. Untuk mencegah swarming, Tew merekomendasikan menambahkan ruang brood lebih awal dan mempertahankan ratu muda yang produktif; penggantian ratu pada kawanan yang ditangkap membantu mengurangi genetika swarming. Metode seperti memotong sayap, menghancurkan sel ratu, atau mengurung ratu jarang menghentikan proses sepenuhnya. Ketika swarming terjadi, pekerja pada hari hangat mendorong ratu keluar pada pertengahan pagi hingga sore, membentuk kelompok udara.