Lebah bumblebee berekor kuning telah menunjukkan kemampuan untuk mengenali pola ritme, yang mengejutkan para ilmuwan karena sebelumnya dianggap membutuhkan otak yang besar. Para peneliti melatih serangga tersebut untuk membedakan urutan lampu kilat dan getaran, mirip dengan kode Morse. Temuan ini menunjukkan bahwa hewan dengan otak kecil sekalipun dapat memproses ritme abstrak.
Andrew Barron dari Macquarie University di Sydney, Australia, dan rekan-rekannya melakukan eksperimen dengan lebah bumblebee berekor kuning (Bombus terrestris). Dalam tes awal, lebah belajar memilih di antara bunga buatan: satu dengan kilatan panjang seperti garis dan yang lain dengan denyut pendek seperti titik dalam kode Morse. Salah satu bunga memberikan sukrosa sebagai imbalan, sementara yang lain memberikan kina sebagai hukuman. Bahkan ketika kedua bunga hanya berisi air, lebah memilih pola kilatan yang sebelumnya memberikan imbalan dengan akurasi tinggi, lapor Barron. Mereka juga membedakan pola yang lebih kompleks, seperti garis-garis-titik-titik versus titik-garis-titik-garis. Tim kemudian memperkenalkan labirin di mana lantai yang bergetar di persimpangan memberi isyarat arah: satu ritme berarti belok kiri untuk mendapatkan gula, ritme lain berarti belok kanan. Lebah berhasil mengikuti isyarat tersebut. Hebatnya, ketika getaran diganti dengan lampu LED yang berkedip dengan pola yang sama tanpa pelatihan tambahan, populasi lebah mentransfer pembelajaran mereka, mengenali ritme terlepas dari apakah disajikan sebagai cahaya atau getaran, kata Barron. Pengenalan ritme abstrak ini sebelumnya hanya diamati pada hewan dengan otak lebih besar seperti burung beo, burung penyanyi, dan primata seperti simpanse. Barron mencatat bahwa memahami bagaimana lebah mencapai ini dengan otak yang sangat kecil dapat menyederhanakan desain untuk drone mini dan perangkat otonom. 'Organisme seperti lebah, dengan otak tipe lebah, mampu melakukan abstraksi ritme adalah hal yang luar biasa,' ujarnya. Studi ini diterbitkan dalam jurnal Science (DOI: 10.1126/science.adz2894).