Menurut sebuah studi baru, lebah madu melakukan tarian waggle mereka dengan lebih tepat ketika lebih banyak rekan satu sarang yang melihat. Para peneliti menemukan bahwa lebah penari menyesuaikan gerakan mereka untuk menarik pengikut, dengan mengorbankan akurasi demi keterlibatan ketika jumlah penonton sedikit. Temuan ini menyoroti dinamika sosial komunikasi lebah.
Lebah madu pencari makan menggunakan tarian waggle untuk memberi tahu rekan satu sarang mengenai sumber makanan, yang menunjukkan arah relatif terhadap matahari dan jarak melalui gerakan-gerakan khusus. Sebuah studi yang dipimpin oleh para ilmuwan dari University of California San Diego, Chinese Academy of Sciences, dan Queen Mary University of London mengungkapkan bahwa tarian ini beradaptasi dengan umpan balik sosial dari pengamat di dalam sarang. Diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences, penelitian tersebut menunjukkan bahwa lebah menjadi kurang tepat ketika lebih sedikit lebah yang memperhatikan, karena lebah penari bergerak lebih banyak untuk mencari pengikut, mirip dengan seniman jalanan yang beradaptasi dengan kerumunan. Profesor James Nieh dari Departemen Ekologi, Perilaku, dan Evolusi UC San Diego menjelaskan, “Ketika lebih sedikit lebah yang mengikuti, penari bergerak lebih banyak saat mereka mencari penonton mereka, dan tarian tersebut menjadi kurang presisi.” Dalam eksperimen sarang terkontrol yang meniru kondisi alami, para peneliti memvariasikan ukuran audiens dan tingkat keterlibatan. Mereka mengamati penurunan presisi dengan kelompok yang lebih kecil atau lebah yang kurang tertarik, seperti pekerja muda yang jarang mengikuti tarian. Lebah mendeteksi penonton mereka melalui sentuhan fisik dengan antena dan tubuh, yang membentuk kualitas sinyal. Penulis senior Ken Tan dari Xishuangbanna Tropical Botanical Garden mencatat, “Data kami menunjukkan bahwa umpan balik dari audiens membentuk sinyal itu sendiri.” Lars Chittka dari Queen Mary University menambahkan, “Lebah madu benar-benar menari lebih baik saat mereka tahu ada yang menonton.” Wawasan ini meluas ke komunikasi hewan yang lebih luas, di mana ketersediaan penerima memengaruhi akurasi sinyal dalam kelompok sosial.