新しい研究によると、ミツバチは巣の仲間が多く見ているほど、尻振りダンスをより正確に実行することが明らかになった。研究者らは、ミツバチがフォロワーを引きつけるために動きを調整しており、観客が少ない場合は正確さを犠牲にして注目を集めようとすることを突き止めた。この発見は、ミツバチのコミュニケーションにおける社会的な力学を浮き彫りにしている。
餌場を見つけたミツバチは、尻振りダンスを行うことで、太陽の位置に対する方向や距離を独特な動きで巣の仲間に伝える。カリフォルニア大学サンディエゴ校、中国科学院、ロンドン大学クイーンメアリー校の研究者らによる研究で、このダンスが巣内の観察者からの社会的なフィードバックに応じて変化することが明らかになった。「米国科学アカデミー紀要（PNAS）」に掲載されたこの研究は、ミツバチがダンスを披露する際、注目する仲間が少ないほど正確性が低下することを示している。これは、大通りでパフォーマンスを行う芸人が観客の反応に合わせて振る舞いを変えるのと似ており、ミツバチはフォロワーを探すために大きく動くようになるためだとされる。カリフォルニア大学サンディエゴ校の生態・行動・進化部門のジェームズ・ニー教授は、「ダンスに続く仲間が少ないとき、ミツバチは観客を求めて動き回り、その結果ダンスの精度が低下する」と説明した。自然環境を模した管理下の巣を用いた実験において、研究者らは観客の数や関心度を変化させた。その結果、グループが小さい場合や、ダンスをあまり追わない若い働き蜂のように関心が低い場合に、正確性の低下が観察された。ミツバチは触角や体による接触を通じて観客を感知し、それがシグナルの質を左右している。シーサンパンナ熱帯植物園のシニアオーサーであるケン・タン氏は、「我々のデータは、観客からのフィードバックがシグナルそのものを形成していることを示している」と指摘した。ロンドン大学クイーンメアリー校のラース・チッカ氏は、「ミツバチは誰かが見ていると知ると、文字通りより上手にダンスをするのです」と付け加えた。これらの知見は、動物全般のコミュニケーションにまで広がるものであり、社会集団においてシグナルの正確性は受け手の存在によって影響を受けることを示唆している。