ナショナル ジオグラフィックのドキュメンタリー番組「Secrets of the Bees」が、4月1日よりDisney+およびHuluで配信開始されました。最近のインタビューで、昆虫学者のサミュエル・ラムゼイ博士は、コロラド大学ボルダー校でのミツバチ研究や、世界中のミツバチのゲノム解読に向けた取り組みについて語りました。このシリーズでは、世界的なミツバチの健康問題や、東南アジアにおける同博士の研究活動に焦点を当てています。
コロラド大学ボルダー校のバイオフロンティア研究所および生態学・進化生物学部で冠教授を務めるサミュエル・ラムゼイ博士は、ボルダー・ビー・ラボを率いています。同ラボでは現在6名の大学院生を指導しており、まもなく7名体制となる予定です。学生たちはミツバチの病理学や、寄生虫がどのようにミツバチの免疫システムを打ち破るのかを研究しています。ラムゼイ博士は『Bee Culture Magazine』のジェリー・ヘイズ氏に対し、自身のラボでは生化学を深く掘り下げ、世界中の養蜂家やミツバチの健康に貢献することを目指していると語りました。同大学はラムゼイ博士のために、科学コミュニケーションの役割を組み込み、フィリピン、タイ、シンガポールでのミツバチの移動シーズンに合わせた柔軟な現地調査を可能にする体制を整えました。大学は現地の研究拠点を支援し、博士が運営する非営利団体「ラムゼイ研究財団」とラボの活動を統合することで、地域の研究能力向上を図っています。ラムゼイ博士は、あらゆるミツバチ種が生息するユニークな生物多様性を持つ東南アジアからの研究発信が全体のわずか2%に過ぎないことを指摘し、西洋中心の研究から脱却する必要性を強調しました。ナショナル ジオグラフィックおよびエクスプローラーズ・クラブと提携した「ハニービー・ゲノム・プロジェクト」では、最新のロングリード技術を用いて、すべてのミツバチ種およびその病原体や寄生虫のゲノム解読を進めています。コガタミツバチ（Apis florea）に関する最初の論文は、先月学術誌『Genes, Genomes, Genetics (G3)』に掲載され、今夏にブータンでの許可が得られ次第、オオミツバチのゲノム解読も予定されています。「Secrets of the Bees」では、ボルダー・ビー・ラボでの実験やアジアでの撮影映像を交え、CDCやWHOのウイルス追跡と同様の手法を用いた、花粉媒介者の病原体保有状況やパンデミック予測モデルを紹介しています。ラムゼイ博士は、ミツバチのコロニー喪失が続く中で米国のミツバチ研究資金が減少していることや、トピラエラプスダニといった新たな脅威が迫っていることに懸念を示し、プレゼンテーションやドキュメンタリーを通じて養蜂家とのつながりを強化する必要性を訴えました。