カリフォルニア大学バークレー校の研究チームは、調査した植物種の大部分において蜜の中にエタノールが含まれていることを突き止めた。これは、ミツバチやハチドリなどの送粉者が日常的にアルコールを摂取していることを意味する。アンナハチドリは毎日、人間が飲むアルコール飲料1杯分に相当する量を摂取しているが、酩酊の兆候は見られない。3月25日に「Royal Society Open Science」誌で発表されたこの研究結果は、微量のエタノールに対する進化的な耐性を示唆している。
カリフォルニア大学バークレー校の生物学者は、花の蜜に含まれるアルコールに関する初の大規模調査を実施し、対象となった29種中26種の植物からエタノールを検出した。その濃度は酵母の発酵による痕跡程度のものがほとんどだったが、一部のサンプルでは重量比で0.056%（約10分の1プルーフ）に達するものもあった。ハチドリやミツバチは蜜を主要なエネルギー源としており、採餌の過程でこれらを摂取している。太平洋沿岸に広く生息するアンナハチドリは、1日あたり体重1キログラムにつき約0.2グラムのエタノールを摂取している計算になる。これは人間が標準的なアルコール飲料を1杯飲むのと同等の量だが、彼らは酩酊することなく代謝している。実験によると、これらの鳥はアルコール濃度が1%を超える砂糖水を避け、2%の濃度では給餌器への飛来数が半減した。アンナハチドリの羽毛には、哺乳類と同様のエタノール代謝産物であるエチルグルクロニドが含まれている。研究に携わった博士課程の学生アレクセイ・マロ氏は「ハチドリは小さな炉のようなもので、摂取したものを非常に速い速度で燃焼させている」と指摘した。ロバート・ダドリー教授は「彼らは非常に速く燃焼させているため、おそらく酩酊の影響を受けていないのだろう。しかし、行動面で何らかの影響がある可能性は残されている」と付け加えた。研究チームは南アフリカのハナドリ類についても同様の摂取量と推定し、ミツバチ（1日あたり体重1キログラムにつき0.05グラム）やツパイ（同1.4グラム）などの種と比較した。米国国立科学財団のプロジェクトの一環である本研究は、動物全体における食事由来のエタノールに対する生理学的適応の可能性を浮き彫りにしている。
