Forskare vid University of California, Berkeley har hittat etanol i nektarn hos de flesta undersökta växtarter, vilket innebär att pollinerare som bin och kolibrier konsumerar alkohol dagligen. En kalifornisk kolibri dricker en mängd som motsvarar en alkoholhaltig dryck för människor per dag, men visar inga tecken på berusning. Resultaten, som publicerades den 25 mars i Royal Society Open Science, tyder på en evolutionär tolerans mot låga halter av etanol.
Biologer vid UC Berkeley genomförde den första omfattande studien av alkohol i blommors nektar och upptäckte etanol i prover från 26 av 29 växtarter. Nivåerna bestod främst av spårmängder från jästjäsning, där ett prov nådde 0,056 viktprocent etanol, vilket motsvarar ungefär 1/10 proof. Kolibrier och bin får i sig detta när de äter, då nektar utgör deras främsta energikälla. En kalifornisk kolibri, vanlig längs stillahavskusten, konsumerar cirka 0,2 gram etanol per kilo kroppsvikt dagligen – jämförbart med att en människa dricker en standardenhet alkohol – men metaboliserar det utan tecken på berusning. Experiment visade att dessa fåglar undviker sockervatten med mer än 1 % alkohol och besöker matare hälften så ofta vid 2 % koncentration. Fjädrar från kaliforniska kolibrier innehåller etylglukuronid, en biprodukt av etanol som även återfinns hos däggdjur. Aleksey Maro, en doktorand som deltagit i studien, konstaterade: 'Kolibrier är som små ugnar. De förbränner allt väldigt snabbt.' Professor Robert Dudley tillade: 'De förbränner det så snabbt att jag antar att de troligtvis inte drabbas av berusningseffekter. Men det kan också ha andra konsekvenser för deras beteende.' Teamet uppskattade ett liknande intag för solfåglar i Sydafrika och jämförde det med arter som honungsbin (0,05 g/kg/dag) och trädspetsmöss (1,4 g/kg/dag). Detta arbete, som är en del av ett projekt finansierat av National Science Foundation, belyser potentiella fysiologiska anpassningar till dietär etanol hos olika djur.
