En hybridpopulation av honungsbin i södra Kalifornien uppvisar naturlig resistens mot Varroakvalster, ett stort hot mot bisamhällen. Forskare vid UC Riverside fann att dessa bin har 68 procent färre kvalster och kräver betydligt mindre kemisk behandling. Upptäckten, som beskrivs i en ny studie, tyder på att försvarsmekanismer tidigt i larvstadiet kan vara nyckeln.
Södra Kalifornien är hem för en unik hybridpopulation av honungsbin som frodas trots stora förluster på andra håll. Amerikanska biodlare rapporterade att de förlorade upp till 62 procent av sina kontrollerade bisamhällen under 2025, främst på grund av Varroakvalster, bekämpningsmedel, klimatstress och förlust av livsmiljöer. Dessa kvalster livnär sig på binas fettvävnad, vilket försvagar deras immunförsvar och sprider virus som Deformed Wing Virus. Biodlare använder ofta kemiska behandlingar, vars effektivitet kan minska över tid. Genesis Chong-Echavez, doktorand vid UC Riverside och huvudförfattare till en studie publicerad i Scientific Reports, följde 236 samhällen från 2019 till 2022. Samhällen med lokalt uppfödda hybrid-drottningar hade i genomsnitt 68 procent färre kvalster än de med kommersiella drottningar och löpte mer än fem gånger lägre risk att behöva ingripanden. Dessa bin är en blandning av afrikanska, östeuropeiska, mellanöstern- och västeuropeiska linjer, som ofta kan härledas till förvildade kolonier. Labbtester visade att Varroakvalster uppvisar mindre intresse för deras larver, särskilt vid sju dagars ålder då de är som mest sårbara. Chong-Echavez konstaterade: 'Det som förvånade mig mest var att skillnaderna visade sig redan under larvstadiet. Detta tyder på att resistensmekanismen kan gå djupare än någon form av beteende och kan vara genetiskt inbyggd i själva bina.' Medförfattaren Boris Baer, professor i entomologi vid UCR, gav biodlarna äran för att ha startat forskningen: 'Denna fråga började inte i labbet. Den började i samtal med biodlare.' Forskarna betonar att dessa bin inte är helt kvalsterfria och understryker vikten av fortsatt skötsel. Framtida arbete syftar till att identifiera genetiska och beteendemässiga egenskaper för bredare avelstillämpningar, vilket ger hopp mitt i den globala nedgången av pollinerare.