En ny studie visar att nästan alla skogsfågelarter på Hawaiʻi kan överföra aviar malari, vilket bidrar till dess utbredda förekomst över öarna. Forskare upptäckte parasiten på 63 av 64 testade platser och belyser rollen hos både inhemska och introducerade fåglar i att upprätthålla sjukdomen. Resultaten understryker utmaningarna i att skydda sårbara inhemska arter som honeycreepers.
En omfattande studie publicerad den 10 februari i Nature Communications, ledd av forskare från University of Hawaiʻi at Mānoa, har avslöjat den omfattande räckvidden för aviar malari i Hawaiʻis skogar. Forskningen, utförd av Christa M. Seidl under hennes doktorandtid vid University of California, Santa Cruz, analyserade blodprov från mer än 4 000 fåglar på Kauaʻi, Oʻahu, Maui och Hawaiʻi Island. Den kombinerade fält data med labexperiment för att bedöma hur effektivt fåglar infekterar southern house myggor, den primära vektorn för parasiten Plasmodium relictum. Studien fann aviar malari närvarande på 63 av 64 testade platser, som spänner över olika skogsmiljöer. Både inhemska honeycreepers och introducerade fågelarter visade förmåga att överföra infektionen, även med låga parasitära belastningar. Fåglar som bär minimala mängder av parasiten kunde fortfarande infektera myggor, och kroniska infektioner som varar i månader eller år möjliggör kontinuerlig överföring i de flesta myggmiljöer. «Aviar malari har tagit en förödande tribut på Hawaiʻis inhemska skogsfåglar, och denna studie visar varför sjukdomen har varit så svår att innehålla», säger Seidl, nu myggforsknings- och kontrollkoordinator för Maui Forest Bird Recovery Project. «När så många fågelarter kan upprätthålla överföringen tyst, minskar alternativen för att skydda inhemska fåglar och gör myggkontroll inte bara hjälpsam, utan nödvändig.» Sjukdomen påverkar inhemska fåglar allvarligt genom att attackera röda blodkroppar, vilket leder till anemi, organsvikt och höga dödstal. Till exempel har infekterade ʻiʻiwi (scarlet honeycreepers) cirka 90 procents dödlighet, medan ʻakikiki på Kauaʻi nu anses utrotad i det vilda på grund av aviar malari. Till skillnad från många sjukdomar som förlitar sig på få värdartarter förklarar denna parasits breda infektionsförmåga över fågelcommunities dess nästintill allestädes närvarande distribution. Värmande temperaturer från klimatförändringar förvärrar problemet genom att tillåta myggor att invadera högre höjder, forna säkra tillflyktsorter för inhemska fåglar. Seidls arbete är en del av samarbetet Birds, Not Mosquitoes, som involverar akademiska, statliga, federala, ideella och branschpartner fokuserade på myggkontroll för att stödja fågelbevarande. Alla fåglar hanterades under statliga och federala tillstånd av utbildade ornitologer.
