En mängd däggdjur som lever i krontaket i Costa Ricas molnskogar har observerats använda gemensamma latriner i kungsfikusträd. Ekologen Jeremy Quirós-Navarro upptäckte platserna högt uppe i krontaket, där 17 arter lämnar avföring och doftmarkeringar. Fyndet belyser ett ovanligt socialt beteende hos djur som vanligtvis är solitärlevande.
I naturreservatet Monteverde Cloud Forest Preserve snubblade den oberoende ekologen Jeremy Quirós-Navarro över en latrin 30 meter upp i ett kungsfikusträd (Ficus tuerckheimii) när han letade efter en plats för en kamera. Den naturliga plattformen var täckt av avföring i olika färger och texturer. Vidare undersökningar avslöjade fler sådana platser, uteslutande i just denna trädart, efter att ha kontrollerat 170 andra träd. Kamerafällor vid en latrin fångade 17 arter av däggdjur under två månader, vilket är nästan alla däggdjur som lever i krontaket i området. Besöken skedde ungefär tre gånger om dagen. Margaykatter sprayade urin för att markera revir, piggsvin gned sig mot grenar för att lämna doft, och arter som opossumdjur, vithövdad kapucinapa, näsbjörnar, vrålapor, vesslor och till och med tvåtåiga sengångare – som man tidigare trodde endast uträttade sina behov på marken – använde platsen. Quirós-Navarro beskrev upptäckten som 'galen' och noterade att den omfattade nästan det totala antalet däggdjur i molnskogens krontak. Neil Jordan vid University of New South Wales kallade det gemensamma toalettanvändandet för 'fascinerande och högst ovanligt', och tillskrev den sena upptäckten svårigheterna med att studera krontaket. Liknande gemensamma latriner existerar hos marklevande djur som noshörningar och hyenor, och används för revirmarkering, informationsutbyte och för att undvika rovdjur. Kungsfikusträd bildar grenkluster som en uppåtvänd hand, vilket skapar skyddade fördjupningar, där grenar på upp till 12 meters längd fungerar som skogens motorvägar, även över floder. Quirós-Navarro uttrycker oro för att människor som klättrar och campar på dessa plattformar kan störa den ekologiska kommunikationen mellan skogsområden. Anekdotiska rapporter tyder på att liknande latriner finns i kungsfikusträd i Honduras och på Borneo. Forskningen publiceras i Ecology and Evolution (DOI: 10.1002/ece3.72964).
