En ny vetenskaplig artikel publicerad i tidskriften Science uppskattar att underjordiska nätverk av arbuskulära mykorrhizasvampar sträcker sig över 110 biljarder kilometer jorden runt. Dessa nätverk, som samarbetar med nästan tre fjärdedelar av alla växtarter, transporterar omkring 4 miljarder ton kol varje år.
Forskare använde maskininlärningsmodeller tränade på tusentals jordprover för att skapa globala kartor över svamparna. Nätverken hjälper växter att ta upp vatten och näringsämnen i utbyte mot kol som hämtats från atmosfären. Gräsmarker innehåller 40 procent av den beräknade globala arbuskulära biomassan, medan storskaliga jordbruksområden uppvisar densiteter som är omkring 50 procent lägre. Endast 5 procent av svamparnas biodiversitets hotspots ligger inom skyddade zoner. Toby Kiers, verkställande direktör för Society for the Protection of Underground Networks och medförfattare till artikeln, säger att kartorna gör det möjligt för forskare att identifiera var svamparna är koncentrerade och var de står inför hot. Ekologen Smriti Pehim Limbu noterade att ett skydd av dessa nätverk skulle kunna bidra till att binda mer koldioxid i marken.