科学誌『サイエンス』に掲載された新しい論文によると、世界中のアーバスキュラー菌根菌の地下ネットワークは、11京キロメートルにわたって広がっていると推定されます。植物種の約4分の3と共生するこれらのネットワークは、毎年約40億トンの炭素を移動させています。
研究者らは、数千の土壌サンプルを用いて学習させた機械学習モデルを使用し、菌類の全球的な地図を作成しました。このネットワークは、大気から取り込まれた炭素と引き換えに、植物が水や栄養分を吸収するのを助けています。草地には予測される世界的なアーバスキュラー菌類のバイオマスの40%が存在する一方、大規模な農耕地ではその密度が約50%低いことが示されました。菌類の生物多様性が集中する「ホットスポット」のうち、保護区域内に含まれるのはわずか5%にとどまります。「地下ネットワーク保護協会」の事務局長であり、論文の共著者でもあるトビー・キアーズ氏は、この地図によって科学者は菌類がどこに集中し、どこで危機に瀕しているかを特定できるようになったと述べました。生態学者のスミリ・ペヒム・リンブ氏は、これらのネットワークを保護することが、土壌への二酸化炭素の隔離促進につながる可能性があると指摘しています。