土壌形成、炭素隔離、そして世界経済への多大な貢献にもかかわらず、長らく見過ごされてきた真菌が、科学および政策の分野で注目を集めている。生息地の喪失といった脅威に直面する中、支持者らは植物や動物と同等の認識を求めて活動している。取り組みには、保護の誓約や、植物との共生関係を解明する研究などが含まれる。
真菌は陸上の生命の基盤を支えており、植物の最大90%と共生ネットワークを形成して栄養や水の吸収を促進している。例えば、菌根菌は陸上植物種の80%とパートナー関係を結び、炭水化物と引き換えにリンや窒素などの栄養分を提供している。こうしたネットワークのおかげで、9億年以上前に真菌が岩を分解して原始的な土壌を形成し始めて以来、植物は陸上で生存可能となり、現在も栄養の循環を担っている。土壌には地上の炭素の75%が蓄積されており、菌根は毎年130億トンの二酸化炭素を隔離している。これは世界全体の化石燃料排出量の3分の1に相当する。真菌は炭素隔離の価値を含め、世界経済に約55兆ドルもの貢献をしており、ペニシリンから発酵食品まで様々な製品を支えている。しかし、知見は依然として不足しており、推定220万から1200万種のうち、確認されているのはわずか15万5000種に過ぎない。米国で公式に保護対象としてリストアップされている真菌は、絶滅の危機に瀕したアガリコンを含むわずか2種のみである。アガリコンは、原生の針葉樹林において過去100年間で70%減少している。NatureServeのジェシカ・アレン氏は「過去100年で70%減少し、その減少が止まっているという証拠はない」と指摘した。菌類学者のマーリン・シェルドレイクは著書『Entangled Life（邦題：菌類の世界）』の中で、「この菌類の網がなければ、私の木は存在しなかっただろう……私自身を含め、陸上のすべての生命がこのネットワークに依存している」と記している。最近の大きな進展としては、トビー・キアーズ氏がタイラー賞を受賞し、ジュリアナ・フルシ氏と共に2025年のマッカーサー財団の助成金を受けたことが挙げられる。2024年のCOP16では、チリと英国が「真菌保護の誓約（Fungal Conservation Pledge）」を立ち上げ、13カ国が非公式に支持を表明した。2026年のCOP17での正式採択を目指している。チリの環境大臣マイサ・ロハス・コラディ氏は、その目的は「真菌を世界的な保全戦略や枠組みに組み込むこと」であると述べている。SPUN（真菌ネットワーク保護協会）、FUNDIS（真菌多様性調査）、カリフォルニア真菌多様性調査などの取り組みが、これらの重要な生物の特定と保護を進めている。