UC Berkeleyの新研究によると、気候モデルは見落とされがちなピート土壌の燃焼により、ボレアル林の野火からの炭素排出量を大幅に過小評価している可能性がある。研究者らは2018年のスウェーデンの野火を分析し、数世紀にわたり蓄積された古い炭素を地下でくすぶる火災が放出することを発見した。この乖離は、特にシベリアやカナダのような広大な地域での世界的な排出推定の潜在的な欠陥を強調している。
アラスカ、カナダ、スカンジナビア、ロシアにまたがるボレアル林の野火は、UC BerkeleyのEnergy and Resources Group所属ポスドク研究員Johan Eckdahl氏が主導した研究によると、以前の推定より気候に対する脅威が大きいことが明らかになった。同研究はScience Advancesに掲載され、2018年にスウェーデン全土で発生した324件の野火を、国家森林記録と現地測定を用いて排出量を正確に把握した。nn重要な発見は、これらの火災がしばしばピート土壌――寒く湿った条件下で数百から数千年にわたり蓄積された部分的に分解した植物素材の層――に延焼することだ。衛星からは地表の炎は確認できるが、低緯度火災向けに調整された観測データに依存するモデルでは、ゆっくりくすぶるピート火災がしばしば見逃される。nn「気候に最も影響を与える多くの火災は、宇宙から見ると劇的ではない」とEckdahl氏は述べた。「ピート地と有機土壌は数週間から数年にわたりくすぶり、膨大な量の古い炭素を放出する。」nn6つの全球野火モデルとの比較で、顕著な差異が明らかになった。激しく視認可能な火災が乾燥林を焼いたGävleborg県ではモデルが排出量を過大評価したが、隣接するDalarna県では低強度火災が厚い有機土壌に及び、実際量の最大14倍に上る過小評価となった。50カ所の現地データ――高強度火災19カ所、低強度31カ所――では、焼損サンプルと未焼損サンプルを比較して土壌炭素損失を測定した。nn「スウェーデンは大きな国だが、シベリアやカナダに比べればかなり小さい」とEckdahl氏は指摘した。「これらの地域の最近の極端な火災シーズンの影響を深刻に過小評価している可能性がある。」nnLund大学のLars Nieradzik氏とBrandenburg University of TechnologyのLouise Rütting氏らを含むチームは、気候、植生、土壌などの現地要因が排出量に影響することを強調している。Eckdahl氏はWestern Fire & Forest Collaborativeを通じて米国西部森林への研究拡大を進めており、土壌微生物の回復における役割に焦点を当てている。nn「本土48州の森林と遥か北方の森林は全く異なるように見えるかもしれないが、炭素という共通の通貨を有している」と彼は付け加えた。この研究は、より優れた気候適応戦略のためのモデル改良を目指している。