大気中のメタン濃度は2020年代初頭に前例のない速度で上昇し、自然除去プロセスが弱まったことと、より湿潤な景観からの排出増加が原因です。科学者たちは、この急増の多くを2020-2021年のヒドロキシルラジカル減少によるものとし、湿地と農業からの気候駆動型増加と組み合わせています。この知見は、大気化学と天候パターンが地球温暖化ガスの世界的な傾向に与える相互作用を強調しています。
二酸化炭素に次ぐ第2の重要な温室効果ガスであるメタンは、2020年から地球の大気中に急速に蓄積しました。ボストン・カレッジのHanqin Tianを含む国際チームの研究者らがScience誌に分析を発表し、2019年から2023年にかけて55ppb上昇し、2023年には過去最高の1,921ppbに達した経緯を詳述しました。最も急激な増加は2021年に起こり、ほぼ18ppb増加し、2019年比84%増でした。 主要な要因は、大気中のメタン破壊主役であるヒドロキシルラジカルの一時的な減少でした。この減速は、メタン蓄積の年々変動の約80%を説明し、主にCOVID-19ロックダウン中の窒素酸化物減少によるもので、空気汚染パターンを変えました。同時に、2020年から2023年の長期La Niñaフェーズが熱帯で異常な湿潤条件を生み、メタン生成微生物に適した洪水域を拡大しました。 湿地、河川、湖沼、貯水池、水田からの排出が顕著に増加し、特に熱帯アフリカと東南アジアで顕著でした。北極圏も温暖化による微生物活性向上で増加しましたが、南米湿地は2023年のEl Niño誘発干ばつで減少しました。化石燃料使用と山火事の寄与は最小限で、微生物源が急増を支配しました。 「地球が温暖化し湿潤化するにつれ、湿地、内陸水域、水田からのメタン排出が短期的な気候変動をますます形作るでしょう」とTianは述べました。筆頭著者のPhilippe Ciais（ヴェルサイユ・サン＝クアントアン＝アン＝イヴリーヌ大学）は、「将来のメタン傾向は排出規制だけでなく、気候駆動型の自然・管理メタン源の変化にも依存します」と付け加えました。 この研究は、洪水生態系の排出予測における現行モデルの欠陥を指摘し、全世界メタン削減約束達成に向けたより良い監視の必要性を強調しています。