科学者らは、コンゴ盆地の黒水湖が数千年にわたり蓄えられたピートから二酸化炭素を放出していることを発見した。Lac Mai Ndombeのような湖のCO2の最大40%が古代の供給源に由来し、熱帯ピート地の炭素安定性に関する従来の仮定に挑戦する。この発見は、地域の気候変動と森林破壊による潜在的なリスクを強調している。
熱帯ピート地、特にコンゴ盆地のものは、膨大な量の炭素を貯蔵することで世界の炭素循環において重要な役割を果たしている。これらの生態系は地球陸地面積のわずか0.3%を占めるに過ぎないが、世界の熱帯ピート地の炭素の約3分の1を保有し、全世界で約100ギガトンの貯蔵炭素に寄与している。 nnETH Zurich主導のチームは過去10年間にわたりコンゴ盆地を研究してきた。最近の研究はNature Geoscienceに掲載され、アフリカ最大でコンスタンツ湖の4倍以上の大きさのLac Mai Ndombeと、より小さいLac Tumbaという2つの黒水湖に焦点を当てた。これらの湖は、周囲の沼地林とピート堆積物由来の植物残渣や土壌有機物で濃い茶色に染まり、大気中に多量の二酸化炭素を放出している。 nn放射性炭素年代測定により、研究者らは一部の排出が最近の植物由来である一方、最大40%のCO2が数千年前に蓄積したピートに由来することを発見した。「湖を通じて古代炭素が放出されているとは驚きだった」と、ETH Zurich持続可能な農生態系グループの科学者で主任著者のTravis Drake氏。「炭素貯蔵庫に漏れがあり、そこから古代炭素が逃げ出しているようなものだ」と共同著者のMatti Barthel氏。 nnピート土壌から湖水へのこの古い炭素の動員メカニズムは依然不明である。以前、科学者らはこの炭素は長期干ばつ時以外は閉じ込められていると考えていた。しかし、気候変動による乾燥条件はピート層への酸素流入を増やし、分解を加速させ、排出を潜在的に増加させる可能性がある。 nn研究は他のガスも調査した。Journal of Geophysical Researchに掲載された並行論文では、Lac Mai Ndombeの水位がメタン排出に影響することを示した。高水位時は微生物によるメタン消費を促進するが、乾季の低水位時はより多くのメタンが逃げる。「気候変動がこのバランスも乱すのではないかと懸念している」とETHのJordon Hemingway教授。「干ばつが長引いて激しくなれば、この地域の黒水湖は世界気候に影響する重要なメタン源となる可能性がある」。 nn人間活動が圧力を加えている。コンゴ民主共和国の人口は2050年までに3倍になると予測され、農地のための森林破壊を促進する。これにより干ばつが悪化し湖水位が低下する可能性がある。「森林は肺のようにガス交換をするだけでなく、葉から水を蒸発させ大気を水蒸気で豊かにする」とBarthel氏。「これが雲形成と降雨を促進し、河川と湖を養う」。 nnスイス国立科学財団が資金提供するTropSEDsプロジェクトの成果で、ベルギーのルーヴァン大学とコンゴ民主共和国の協力者も参加。熱帯湖と湿地を世界気候モデルに含める必要性を強調する。ETHのJohan Six教授は「これまでのモデルで熱帯湖と湿地が過小評価されていたため、当結果は世界気候モデル改善に寄与する」と述べた。