新たな研究によると、1550年頃に1世紀以上にわたる深刻な干ばつがラパ・ヌイ（イースター島）の生活を再構築し始めたという。科学者たちは堆積物コアを用いて降雨パターンを再構築し、社会的・儀式的慣行に影響を与えた急激な減少を明らかにした。この発見は社会崩壊の伝統的な物語に挑戦し、適応を強調している。
Lamont-Doherty Earth Observatoryの研究が、16世紀中頃からラパ・ヌイで始まった長期干ばつの証拠を提供した。標高の高い湿地であるRano Aroiと火口湖であるRano Kaoからの堆積物コアを分析し、保存された植物葉ワックスの水素同位体組成を調べた。この手法により、過去800年間の降雨パターンを再構築でき、前3世紀に比べて年間約600-800mm（24-31インチ）の低下が示された。水資源の乏しいこの島で乾期は100年以上続き、チリから3,000km以上、最寄りの有人島から1,500km以上離れている。 筆頭著者のRedmond Steinは、チームがこの気候史を追跡して環境と文化の相互作用を理解したと述べた。干ばつは重要な文化的変革と重なった：儀式用ahuプラットフォームの建設が遅れ、Rano Kaoが中心的な儀式サイトとして浮上し、Tangata Manuシステムが発展し、指導者はmoai像に関連した相続ではなく運動競技を通じて達成されるようになった。 これらの変化はRapa Nuiの歴史に関する継続的な議論の中で起こった。伝統的な生態殺戮の物語では、18世紀の欧州到着前に森林破壊が紛争と人口減少を引き起こしたとされる。しかし、この研究は気候的文脈を追加し、降雨減少が環境圧力を悪化させたが、接触前に急激な人口減少の証拠はないと示唆している。研究者らは、森林破壊が役割を果たした可能性はあるが、干ばつが儀式、権力構造、神聖な空間の適応に影響を与えたと強調する。 この発見は人間の回復力を強調するが、現代の気候影響に直面する現在のRapa Nuiおよび太平洋島嶼コミュニティの視点を優先することを強調する。今後の作業には、Rano Aroiからの50,000年間の葉ワックス記録の分析が含まれており、南東太平洋の長期大気パターンを探求する。