تشير أبحاث جديدة إلى أن جفافًا شديدًا استمر أكثر من قرن بدأ في إعادة تشكيل الحياة في رابا نui، أو جزيرة الفصح، حول عام 1550. استخدم العلماء نوى الرواسب لإعادة بناء أنماط هطول الأمطار، كاشفين عن انخفاض حاد أثر على الممارسات الاجتماعية والطقسية. تتحدى النتائج الروايات التقليدية للانهيار الاجتماعي، مع التركيز على التكيف بدلاً من ذلك.
قدمت أبحاث من مرصد لامونت-دوهرتي للأرض دليلاً على جفاف مطول في رابا نui بدءًا من منتصف القرن السادس عشر. من خلال تحليل نوى الرواسب من رانُو أروي، مستنقع مرتفع، ورانُو كاو، بحيرة فوهة، فحص العلماء تركيب النظائر الهيدروجينية في شمع أوراق النباتات المحفوظة. سمح هذا الطريقة بإعادة بناء أنماط هطول الأمطار على مدى الـ800 عام الماضية، موضحًا انخفاضًا بحوالي 600-800 مم (24-31 بوصة) سنويًا مقارنة بالقرنين الثلاثة السابقين. استمر الفترة الجافة لأكثر من 100 عام في الجزيرة الناقصة المياه، والتي تقع على بعد أكثر من 3000 كيلومتر من تشيلي وعلى بعد أكثر من 1500 كيلومتر من أقرب جزيرة مأهولة. أشار المؤلف الرئيسي ريدموند شتاين إلى أن الفريق تتبع هذه التاريخ المناخي لفهم التفاعل بين البيئة والثقافة. تزامن الجفاف مع تحولات ثقافية كبيرة: تباطأت بناء المنصات الطقسية أهو، برز رانُو كاو كموقع طقسي مركزي، وتطور نظام تانغاتا مانُو، حيث يتم تحقيق القيادة من خلال المنافسات الرياضية بدلاً من الوراثة المرتبطة بتماثيل مواي. حدثت هذه التغييرات وسط نقاشات مستمرة حول تاريخ رابا نui. تفترض الرواية التقليدية للإبادة البيئية أن إزالة الغابات تسببت في النزاع والانخفاض السكاني قبل وصول الأوروبيين في القرن الثامن عشر. ومع ذلك، تضيف الدراسة سياقًا مناخيًا، مشيرة إلى أن هطول الأمطار المنخفض تفاقم الضغوط البيئية دون دليل على انخفاض سكاني حاد قبل الاتصال. يؤكد الباحثون أنه بينما لعبت إزالة الغابات دورًا محتملاً، أثر الجفاف في التكيفات في الطقوس وهياكل السلطة والمساحات المقدسة. تؤكد النتائج على مرونة الإنسان لكنها تشدد على أولوية وجهات نظر مجتمعات رابا نui الحالية ومجتمعات جزر المحيط الهادئ التي تواجه تأثيرات المناخ الحديثة. يشمل العمل المستقبلي تحليل سجل شمع الأوراق لمدة 50000 عام من رانُو أروي لاستكشاف الأنماط الجوية طويلة الأمد في جنوب شرق المحيط الهادئ.