يجمع العلماء والأستراليون الأصليون بيض الشعاب المرجانية ليلاً لتعزيز الحاجز المرجاني العظيم وسط التهديدات المتزايدة من التغير المناخي. برنامج ترميم وتكيف الشعاب المرجانية، الممول بما يقرب من 300 مليون دولار، يستخدم تقنيات مبتكرة مثل تلقيح الشعاب المرجانية الاصطناعي لمساعدة النظام البيئي على التكيف مع المحيطات الدافئة. رغم هذه الجهود، يؤكد الخبراء أن تقليل الانبعاثات العالمية يظل أساسياً للبقاء على المدى الطويل.
في ليلة مظلمة من ديسمبر قبالة شمال كوينزلاند، انحنى عالم البحار بيتر هاريسون فوق حافة قارب، وكشف عن رائحة خفيفة لبيض الشعاب المرجانية في المياه المظلمة. أشارت هذه الرائحة إلى بداية حدث الإفراج الجماعي السنوي للحاجز المرجاني العظيم، حيث يطلق ملايين الشعاب المرجانية حزم لؤلؤية من الحيوانات المنوية والبويضات بعد فترة قصيرة من القمر المكتمل. انضم هاريسون، من جامعة كروس الجنوبية، إلى العلماء ومشغلي السياحة والأستراليين الأصليين لجمع مئات الآلاف من البويضات باستخدام شبكات معدلة. يمتد الحاجز المرجاني العظيم على 133,000 ميل مربع ويتكون من حوالي 3,000 شعاب مرجانية فردية، تدعم أكثر من 1,600 نوع من الأسماك وتدعم صناعة سياحية بقيمة 5.3 مليار دولار. ومع ذلك، أدت موجات الحرارة البحرية إلى ستة أحداث تبييض جماعي في العقد الماضي، حيث تسبب عام 2016 وحده في انخفاض بنسبة 30 في المئة في تغطية الشعاب المرجانية. تتوقع دراسة حديثة خسارة تزيد عن 50 في المئة في تغطية الشعاب المرجانية خلال 15 عاماً تحت جميع سيناريوهات الانبعاثات. أطلق في عام 2018، ينسق برنامج ترميم وتكيف الشعاب المرجانية (RRAP) أكثر من 300 خبير عبر أكثر من 20 مؤسسة، بما في ذلك المعهد الأسترالي لعلوم البحار (AIMS). بـ135 مليون دولار من الحكومة و154 مليون دولار من مصادر خاصة، يركز RRAP على الإنجاب المساعد. تجمع الفرق بيض الشعاب في برك عائمة مرساة تحتوي على هياكل سيراميكية حيث تستقر اليرقات وتنمو. ثم يعاد زرع هذه الشعاب المرجانية المقاومة للحرارة، المرباة من آباء مقاومين، في المناطق المتضررة. في محاكي البحر الوطني لـAIMS في تاونسفيل، تحاكي خزانات الإفراج التلقائي ظروف الشعاب لإنتاج الأجنة. في العام الماضي، أنتج SeaSim 19 مليون جنين عبر ثلاث أنواع، مساهماً في إجمالي RRAP الذي يزيد عن 35 مليون. يهدف البرنامج إلى نشر هياكل تنتج 100 مليون شعاب مرجانية عمرها عام واحد سنوياً. «الجزء المشجع هو إذا استطعنا اتخاذ إجراء الآن لمساعدة النظام على التكيف»، قالت عالمة بيئة الشعاب المرجانية ميا هوغنبوم من جامعة جيمس كوك. ومع ذلك، يحذر المدير التنفيذي لـRRAP سيدريك روبيلو: «كل ذلك يعتمد على افتراض أن العالم سيتصرف بشأن تقليل الانبعاثات». يشير النقاد إلى موافقة أستراليا على مشاريع وقود أحفوري، مثل توسعة الرف الشمالي الغربي، الذي قد ينبعث منه 20 في المئة من بصمة الكربون السنوية للبلاد. تؤكد الأصوات الأصلية، مثل صيادة غونغاندجي سيندل كيز، على أهمية الشعاب الثقافية: «إنها جزء من حياتنا». بينما تشتري الترميم وقتاً، يعبر خبراء مثل هاريسون، الذي غاص في الشعاب لأكثر من 40 عاماً، عن «حزن بيئي مزمن» تجاه الخسائر المتسارعة. غالباً ما يتجنب مشغلو السياحة مناقشات المناخ للحفاظ على جاذبية الزوار، مفوتين فرصاً للدعوة إلى خفض الانبعاثات.
