科学者と先住民オーストラリア人が夜間にサンゴの卵を収集し、気候変動による脅威が増す中、グレートバリアリーフを強化している。約3億ドルで資金提供されるリーフ修復・適応プログラムは、サンゴIVFなどの革新的技術を用いて温暖化する海洋に適応するエコシステムを支援する。これらの努力にもかかわらず、専門家は長期的な生存のためには世界的な排出削減が不可欠だと強調している。
クイーンズランド北部沖の曇った12月の夜、海の科学者ピーター・ハリソンはボートの縁に身を乗り出し、暗い海水中に微かなサンゴ卵の匂いを察知した。この匂いは、グレートバリアリーフの年次大量産卵イベントの始まりを示すもので、満月の直後に数百万のサンゴが真珠のような精子と卵の束を放出する。Southern Cross Universityのハリソンは、科学者、観光事業者、先住民オーストラリア人と共に、改良した網を使って数十万個の卵を収集した。 グレートバリアリーフは133,000平方マイルに及び、約3,000の個別リーフからなり、1,600種以上の魚類を支え、53億ドルの観光産業を支えている。しかし、海の熱波により過去10年間で6回の大量白化が発生し、2016年だけでサンゴ被覆率が30%低下した。最近の研究では、全排出シナリオ下で15年以内にサンゴ被覆率が50%以上失われると予測されている。 2018年に開始されたリーフ修復・適応プログラム（RRAP）は、Australian Institute of Marine Science（AIMS）を含む20以上の機関の300人以上の専門家を調整する。政府から1億3500万ドル、私的資金から1億5400万ドルで、RRAPは支援生殖に焦点を当てる。チームは固定された浮遊プールに卵をすくい、セラミック構造体に幼生が定着・成長する。これらの耐熱性サンゴは、耐性親から育種され、損傷した地域に再植栽される。 タウンズビルのAIMS国立海洋シミュレーターでは、自動産卵タンクがリーフ条件を再現し、胚を生成する。昨年、SeaSimは3種で1,900万個の胚を生成し、RRAPの総計3,500万個以上に寄与した。プログラムは年間1億個の1年齢サンゴを生産する構造を展開することを目指す。 「今行動してシステムの適応を助ければ希望がある」とJames Cook Universityのサンゴ生態学者ミア・フーヘンボーム氏。「しかし、すべては世界が排出削減に取り組む前提だ」とRRAP執行取締役セドリック・ロビヨ氏が警告する。批評家は、北西棚拡張などの化石燃料プロジェクト承認を指摘し、国家年間炭素フットプリントの20%を発する可能性がある。先住民の声として、Gunggandji漁師シンデル・キーズは「それは私たちの人生の一部だ」と礁の文化的重要性を強調する。 修復は時間を稼ぐが、40年以上リーフに潜ってきたハリソン氏のような専門家は加速する損失に「慢性的生態的悲嘆」を感じる。観光事業者は訪問者魅力を保つため気候議論を避け、排出削減擁護の機会を逃す。
