市民科学者の母娘チームが、オーストラリアのグレートバリアリーフで世界最大のサンゴコロニーとみられるものを発見した。Pavona clavusの構造は111メートルにわたり、ケアンズ沖でほぼ4,000平方メートルを覆う。専門家はこの発見を、気候変動の脅威が増す中での回復力の兆しと称賛している。
Jan Popeさんと娘のSophie Kalkowski-Popeさんは、Citizens of the Reefの市民科学イニシアチブであるGreat Reef Censusの一環でのダイビング中に巨大なPavona clavusサンゴを発見した。発見は昨年末、クイーンズランド州北部のケアンズ沖数時間の海域で起こり、1月にドローン、メジャーテープ、3Dモデリングを使ってマッピングするため戻り、Queensland University of Technologyの研究者と協力した。 このコロニーは長さ111メートル、推定面積3,971平方メートル—サッカー場のおよそ半分の大きさだ。慈善団体の海洋運用コーディネーターであるSophie Kalkowski-Popeさんは、「目視できる限り波打つサンゴの草原」と表現した。母のJan Popeさんは、「水に入った時、こんな風にサンゴが育つのは初めて見た。サンゴの草原のようだった。どこまでも続いていた」と振り返った。 専門家は、このコロニーの年齢を少なくとも数世紀と推定する。Australian Institute of Marine ScienceのMike Emslie氏は詳細な測定を称賛し、一部のサンゴが大量白化、サイクロン、ハマダラサソリガイの発生に耐えている証拠だと指摘した。「このような報告は、リーフの注目度を高めるのに良いことだ」と語った。James Cook Universityの海洋科学者Allison Paley氏は「かなり印象的」と評し、市民科学プログラムの価値を強調した。 強い潮汐流と低サイクロン波暴露が特徴のこの場所は保護のため非公開だ。Great Barrier Reef Marine Park Authorityが監視・管理する。深い冷たい水域での回復力のポケットに希望を与える発見だが、科学者らは地球温暖化による白化増加の中で全体的なリーフ回復を示すものではないと強調する。Sophie Kalkowski-Popeさんは、「このような発見は重要だ。リーフにはまだ未知のものが多く、何を失うリスクがあるかわからないからだ」と述べた。