科学者らは、カキ礁における特定の幾何学的パターンが稚ガキの生存率を高めることを突き止め、世界的な再生に向けた青写真を提供した。学術誌「Nature」に掲載された本研究では、天然のシドニーロックオイスターの礁を分析し、地元の河口域で人工設計を試験した。その結果、複雑な構造よりも、小さな保護空間を確保することの重要性が強調された。
マッコーリー大学のフアン・エスキベル＝ミュエルバート博士率いる研究チームは、高解像度の3D写真測量を用いて、現存するシドニーロックオイスター礁の形状をマッピングした。カキは生体と蓄積された殻から礁を形成し、生態系エンジニアとして機能する。エスキベル＝ミュエルバート博士は「礁は精密に調整された3Dシステムであり、その形状が生死と礁の成長速度を左右する」と述べた。チームは天然の形状を模した16種類のコンクリートタイルを設計し、シドニー近郊のブリスベンウォーター、ホークスベリー川、ポートハッキングに設置。捕食者除けのケージの有無による定着、成長、生存状況をモニタリングした。実験の結果、稚ガキのために複数の小さな保護空間を提供する設計が最も優れた成果を示した。これは、魚やカニなどの捕食者から稚ガキを守るだけでなく、過熱や乾燥からも保護する役割を果たした。「表面積の総量も重要だが、稚ガキは非常に小さく、極めて脆弱である」とエスキベル＝ミュエルバート博士は説明する。この最適な構成は、定着と長期生存において天然の礁と同様の結果をもたらした。共著者のメラニー・ビショップ教授は、欧州人の入植以来、採取や浚渫、建設資材としての殻の利用により、オーストラリアのカキ礁の85%が失われたと指摘した。共同シニアオーサーであるハワイ海洋生物学研究所のジョシュア・マディン教授は、「自然はすでに設計上の問題を解決している。我々の役割は、その青写真を読み解き、拡大展開することだ」と付け加えた。これらの知見は、世界中のカキ礁や類似の礁の再生を導き、生息環境の改善や海岸保全に貢献する可能性がある。本研究成果は学術誌「Nature」（DOI: 10.1038/s41586-026-10103-8）に掲載され、資料はマッコーリー大学より提供された。