Científicos han descubierto que patrones geométricos específicos en los arrecifes de ostras impulsan la supervivencia de las ostras jóvenes, ofreciendo un modelo para su restauración en todo el mundo. El estudio, publicado en Nature, analizó arrecifes naturales de ostras de Sídney y probó diseños artificiales en estuarios locales. Los hallazgos destacan la importancia de espacios pequeños protegidos frente a estructuras complejas.
Investigadores dirigidos por el Dr. Juan Esquivel-Muelbert en la Universidad Macquarie utilizaron fotogrametría 3D de alta resolución para mapear la geometría de los arrecifes supervivientes de ostras de Sídney. Las ostras construyen estos arrecifes a partir de individuos vivos y conchas acumuladas, actuando como ingenieros del ecosistema. El Dr. Esquivel-Muelbert declaró: 'Los arrecifes son sistemas 3D finamente ajustados. Su forma determina quién vive, quién muere y qué tan rápido crece el arrecife'. El equipo creó 16 diseños de baldosas de hormigón que imitaban formas naturales y los desplegó en Brisbane Water, el río Hawkesbury y Port Hacking, cerca de Sídney, monitoreando el asentamiento, el crecimiento y la supervivencia con y sin jaulas protectoras contra depredadores. El experimento reveló que los diseños que ofrecen múltiples espacios pequeños protegidos para las ostras juveniles dieron mejores resultados, protegiéndolas de depredadores como peces y cangrejos, así como del sobrecalentamiento y la desecación. 'Aunque el área de superficie total es importante, las ostras juveniles son muy pequeñas y altamente susceptibles', explicó el Dr. Esquivel-Muelbert. Las configuraciones óptimas coincidieron con las de los arrecifes naturales para el establecimiento y la supervivencia a largo plazo. La profesora Melanie Bishop, autora principal, señaló que el 85% de los arrecifes de ostras de Australia se han perdido desde el asentamiento europeo debido a la recolección, el dragado y el uso de conchas en la construcción. El coautor principal, el profesor Joshua Madin del Instituto de Biología Marina de Hawái, añadió: 'La naturaleza ya ha resuelto el problema del diseño. Nuestro trabajo es leer ese plano y ampliarlo'. Estos conocimientos podrían orientar la restauración global de arrecifes de ostras y similares, mejorando los hábitats y la protección costera. Los hallazgos aparecen en Nature (DOI: 10.1038/s41586-026-10103-8), con materiales proporcionados por la Universidad Macquarie.