Des scientifiques ont découvert que des motifs géométriques spécifiques dans les récifs ostréicoles améliorent la survie des jeunes huîtres, offrant un plan directeur pour la restauration à l'échelle mondiale. L'étude, publiée dans Nature, a analysé des récifs naturels d'huîtres creuses de Sydney et testé des conceptions artificielles dans des estuaires locaux. Les résultats soulignent l'importance de petits espaces protégés par rapport aux structures complexes.
Des chercheurs dirigés par le Dr Juan Esquivel-Muelbert de l'Université Macquarie ont utilisé la photogrammétrie 3D haute résolution pour cartographier la géométrie des récifs d'huîtres creuses de Sydney survivants. Les huîtres construisent ces récifs à partir d'individus vivants et de coquilles accumulées, agissant ainsi comme des ingénieurs de l'écosystème. Le Dr Esquivel-Muelbert a déclaré : « Les récifs sont des systèmes 3D finement réglés. Leur forme détermine qui vit, qui meurt et à quelle vitesse le récif croît. » L'équipe a créé 16 modèles de tuiles en béton imitant les formes naturelles et les a déployés dans les eaux de Brisbane Water, de la rivière Hawkesbury et de Port Hacking près de Sydney, surveillant l'installation, la croissance et la survie avec et sans cages de protection contre les prédateurs. L'expérience a révélé que les conceptions offrant de multiples petits espaces protégés pour les jeunes huîtres étaient les plus efficaces, les protégeant des prédateurs comme les poissons et les crabes, ainsi que de la surchauffe et du dessèchement. « Bien que la surface totale soit importante, les jeunes huîtres sont très petites et très vulnérables », a expliqué le Dr Esquivel-Muelbert. Les configurations optimales correspondaient aux récifs naturels pour l'établissement et la survie à long terme. La professeure Melanie Bishop, co-auteure principale, a noté que 85 % des récifs ostréicoles d'Australie ont disparu depuis la colonisation européenne en raison de la récolte, du dragage et de l'utilisation des coquilles dans la construction. Le co-auteur principal, le professeur Joshua Madin de l'Institut de biologie marine d'Hawaï, a ajouté : « La nature a déjà résolu le problème de conception. Notre travail consiste à lire ce plan et à l'adapter à plus grande échelle. » Ces connaissances pourraient guider la restauration mondiale des récifs ostréicoles et similaires, en améliorant les habitats et la protection côtière. Les conclusions paraissent dans la revue Nature (DOI : 10.1038/s41586-026-10103-8), avec des documents fournis par l'Université Macquarie.