Le pleurote doré, un champignon comestible très prisé, se propage rapidement dans les forêts américaines, supplantant les champignons indigènes et menaçant la biodiversité, selon des chercheurs de l'Université de Floride. Largement vendu sur les marchés, y compris en Floride, ce champignon est apparu dans plus de 25 États en une décennie environ. Michelle Jusino, experte en pathologie forestière, exhorte les cultivateurs à agir de manière responsable pour éviter de nouveaux dommages écologiques.
Michelle Jusino, professeure adjointe en pathologie forestière à l'Institut des sciences alimentaires et agricoles de l'Université de Floride, a souligné les risques posés par le pleurote doré. Avec ses chapeaux jaune vif, il est très apprécié pour la culture domestique et la vente dans les épiceries et les marchés fermiers. Cependant, Mme Jusino a averti : « Le pleurote doré peut sembler inoffensif sur une bûche, mais il apparaît comme un concurrent redoutable en forêt. Il est associé à des changements au sein de la communauté fongique, réduisant la biodiversité et affectant potentiellement des processus tels que la décomposition du bois et le cycle du carbone. » La propagation découle d'activités humaines telles que l'achat, la culture et le transport des champignons, suivis via des plateformes comme iNaturalist et Mushroom Observer. Les données montrent une expansion dans plus de 25 États depuis le début des années 2010, notamment au Texas, dans le district de Columbia, en Virginie, en Caroline du Nord, en Alabama et en Louisiane. Mme Jusino a noté : « Il progresse lentement vers le sud, ce qui est vraiment terrifiant. En 2016, ce champignon ne poussait à l'état sauvage que dans cinq États, tous situés dans le Midwest et le Nord-Est, mais aujourd'hui, je pense que moins de 10 États à l'est du fleuve Mississippi n'en ont pas encore signalé la présence. » Une étude de terrain sur des ormes morts dans le Wisconsin, à laquelle Michelle Jusino a contribué, a révélé que les arbres colonisés par le pleurote doré abritaient moins d'espèces fongiques et présentaient une communauté altérée par rapport à ceux qui n'étaient pas touchés. Les champignons indigènes, dont certains ont une valeur écologique ou médicinale, ont été réduits. « Nous tenons à rappeler aux cultivateurs que tous les champignons cultivés ne restent pas là où nous les plaçons », a déclaré Mme Jusino. « Une fois libéré en extérieur, même accidentellement, le pleurote doré peut se propager rapidement et supplanter les espèces indigènes. » Les chercheurs appellent à la sensibilisation, au suivi et à la priorité donnée aux espèces indigènes pour protéger les écosystèmes forestiers en pleine crise de la biodiversité.