El hongo ostra dorado, una seta comestible popular, se está extendiendo rápidamente por los bosques de Estados Unidos, desplazando a los hongos nativos y amenazando la biodiversidad, según investigadores de la Universidad de Florida. El hongo, que se vende ampliamente en mercados, incluido el de Florida, ha aparecido en más de 25 estados en cerca de una década. Michelle Jusino, experta en patología forestal, insta a los cultivadores a manipularlo de forma responsable para evitar mayores daños ecológicos.
Michelle Jusino, profesora adjunta de patología forestal en el Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida, destacó los riesgos que supone el hongo ostra dorado. Con sus brillantes sombreros amarillos, es uno de los favoritos para el cultivo doméstico y su venta en tiendas de comestibles y mercados agrícolas. Sin embargo, Jusino advirtió: “El hongo ostra dorado puede parecer inofensivo sobre un tronco, pero parece ser un fuerte competidor en el bosque. Está asociado a cambios en la comunidad fúngica, lo que reduce la biodiversidad y afecta potencialmente a procesos como la descomposición de la madera y el ciclo del carbono”. La propagación se deriva de actividades humanas como la compra, el cultivo y el transporte de las setas, rastreadas a través de plataformas como iNaturalist y Mushroom Observer. Los registros muestran una expansión en más de 25 estados desde principios de la década de 2010, incluyendo Texas, el Distrito de Columbia, Virginia, Carolina del Norte, Alabama y Luisiana. Jusino señaló: “Está avanzando lentamente hacia el sur, lo cual es realmente aterrador. En 2016, el hongo se encontró creciendo en estado silvestre en solo cinco estados, todos ellos en el Medio Oeste y el Noreste, pero hoy creo que quedan menos de 10 estados al este del río Misisipi sin registros”. Un estudio de campo sobre olmos muertos en Wisconsin, que Jusino ayudó a diseñar, encontró que los árboles colonizados por el hongo ostra dorado albergaban menos especies fúngicas y una comunidad alterada en comparación con los no afectados. Los hongos nativos, algunos con valor ecológico o medicinal, se vieron reducidos. “Queremos recordar a los cultivadores que no todos los hongos cultivados se quedan donde los ponemos”, dijo Jusino. “Una vez liberado al aire libre, incluso accidentalmente, el hongo ostra dorado puede propagarse rápidamente y desplazar a las especies nativas”. Los investigadores piden concienciación, seguimiento y preferencia por las especies nativas para proteger los ecosistemas forestales en medio de la crisis de biodiversidad.