La Sanibel Captiva Conservation Foundation ha construido un arrecife de ostras de tres acres en la desembocadura del río Caloosahatchee utilizando conchas antiguas. Este proyecto busca mejorar la calidad del agua y apoyar la vida marina en el área donde el río se une a la bahía San Carlos. En solo seis meses, el arrecife ya ha atraído diversas especies.
El arrecife de ostras, ubicado a unas millas de la costa de Shell Point, fue construido por científicos marinos de la Sanibel Captiva Conservation Foundation (SCCF). La iniciativa aborda la destrucción del 90% de los arrecifes de ostras locales, muchos de los cuales fueron removidos y utilizados para carreteras. El doctor Eric Milbrandt, de la SCCF, explicó el éxito inicial del proyecto: «Está funcionando correctamente, exactamente, porque están buscando alimento. Están encontrando cangrejos pequeños».Las conchas para el arrecife provinieron de una antigua plantación de naranjos en la línea divisoria entre los condados de Lee y Charlotte, proporcionadas por Bermont Materials. Joe Rice, de la empresa, describió el sitio: «Vean ese borde justo ahí. Ahí es donde comienzan las conchas. Así que esa capa de abajo tiene probablemente 12-13 pies de conchas para llegar a este nivel. Esas son las conchas que vieron en la restauración».En seis meses, el arrecife se ha convertido en un hábitat para aves, peces y cangrejos. Milbrandt señaló la actividad del ecosistema: «Así que ahora las aves lo están usando. Están encontrando recovecos, pero como pueden imaginar, cuando la marea regresa, todos los peces del área circundante o que encuentran pequeños charcos para esconderse, los peces pequeños, los cangrejos que salen y comienzan a buscar alimento en la superficie y luego eventualmente los peces más grandes vendrán, así que es como un banquete para los peces rojo juveniles. Entran, han podido ir río abajo y solo sentarse y comer lo que sale del arrecife».Las ostras son clave para la filtración del agua, cada una capaz de procesar 50 galones por día. Actualmente, hay unas 200 ostras por metro cuadrado en el arrecife, con expectativa de llegar a 1.000 en dos años. Milbrandt destacó los beneficios: «Lo asombroso de las ostras es que filtran 50 galones de agua por ostra por día y ahora probablemente tienen 200 ostras por metro cuadrado, como la mitad de su mesa de cena, pero en dos años tendremos mil ostras por metro cuadrado y eso tiene un beneficio tremendo en términos de aclarar el agua y ayudar a eliminar nutrientes del agua».El agua sobre el arrecife parece clara debido a la filtración continua, como observó Milbrandt: «Hoy pueden ver incluso sobre el arrecife donde hay agua, qué clara está, y eso es porque el proceso de filtración ya está ocurriendo». Sin embargo, enfatizó el alcance limitado: «En términos de toda la bahía, solo tendrá un impacto muy pequeño en el área alrededor del arrecife, por eso necesitamos construir más arrecifes».Milbrandt añadió contexto sobre el desafío más amplio: «Hemos perdido el 90% de nuestros arrecifes de ostras, y muchos de esos arrecifes fueron simplemente puestos en barcazas y usados para carreteras. Es como si pudiéramos reemplazarlos, tenemos mucho trabajo por hacer obviamente, pero este es un paso hacia eso».
