Una iniciativa colaborativa financiada con 4,6 millones de dólares del Programa de Gestión de Zonas Costeras de la NOAA está en marcha para mejorar la restauración de corales en Samoa Americana. El proyecto une a agencias locales, líderes villageños y socios académicos para construir capacidad y formar a futuros gestores de recursos naturales. Aprovecha décadas de investigación sobre corales tolerantes al calor en medio de olas de calor marinas crecientes.
Múltiples organizaciones han lanzado un proyecto de 4,6 millones de dólares para fortalecer los esfuerzos de restauración de corales en Samoa Americana. Los socios incluyen el University of Hawaiʻi Sea Grant College Program, la University of Hawaiʻi at Mānoa, el American Samoa Community College, el Departamento de Recursos Marinos y de Vida Silvestre de Samoa Americana y la Old Dominion University. El esfuerzo se centra en restaurar arrecifes de coral saludables mientras educa a la próxima generación de gestores de recursos naturales. American Samoa alberga algunos de los arrecifes de coral más saludables en aguas estadounidenses habitadas, conocidos por su excepcional tolerancia al calor y que cuentan con el transecto de arrecife de coral monitoreado continuamente más antiguo del mundo. Los investigadores han avanzado en la comprensión de los factores ambientales y genéticos detrás de estos corales tolerantes al calor. El proyecto se basa en más de dos décadas de tales estudios para guiar la restauración. Kelley Anderson Tagarino, agente de extensión del University of Hawaiʻi Sea Grant College Program en Samoa Americana y co-líder del proyecto, enfatizó la importancia de la tolerancia al calor. «Al asegurar que algunos de los corales en nuestros viveros de restauración sean tolerantes al calor, podemos ayudar a que nuestros arrecifes tengan una mejor oportunidad de resistir las olas de calor marinas», dijo. «Samoa Americana ha sido conocida durante mucho tiempo por tener corales altamente resilientes, y ahora podremos tejer juntos el conocimiento local con la ciencia occidental para ayudar a que nuestros arrecifes sigan protegiendo nuestras islas y alimentando a nuestra gente». La financiación apoya tres posiciones de estudiantes de posgrado para residentes de Samoa Americana que estudien restauración de corales en la University of Hawaiʻi at Mānoa o la Old Dominion University. También financia roles locales en restauración de corales a través del Departamento de Recursos Marinos y de Vida Silvestre de Samoa Americana y extiende el programa Swim and Snorkel del American Samoa Community College, que enseña a los jóvenes a nadar, bucear con tubo y habilidades de seguridad acuática para fomentar la participación en el océano. Oceana Francis, profesora en la University of Hawaiʻi at Mānoa y facultad de sostenibilidad costera del University of Hawaiʻi Sea Grant College Program, liderará la modelización hidrodinámica. Este trabajo analiza el movimiento del agua oceánica para identificar sitios ideales para viveros de corales e identificar costas más vulnerables a la inundación, priorizando aquellas para el trasplante de corales resilientes.