Une initiative collaborative financée à hauteur de 4,6 millions de dollars par le programme de gestion des zones côtières de la NOAA est en cours pour améliorer la restauration des coraux en Samoa américaine. Le projet réunit des agences locales, des chefs de village et des partenaires académiques pour renforcer les capacités et former les futurs gestionnaires de ressources naturelles. Il s'appuie sur des décennies de recherches sur les coraux tolérants à la chaleur face à l'augmentation des vagues de chaleur marines.
Plusieurs organisations ont lancé un projet de 4,6 millions de dollars pour renforcer les efforts de restauration des coraux en Samoa américaine. Les partenaires incluent le University of Hawaiʻi Sea Grant College Program, la University of Hawaiʻi at Mānoa, l'American Samoa Community College, le Département des ressources marines et de la faune sauvage de Samoa américaine et l'Old Dominion University. L'effort se concentre sur la restauration de récifs coralliens sains tout en éduquant la prochaine génération de gestionnaires de ressources naturelles. La Samoa américaine abrite certains des récifs coralliens les plus sains des eaux américaines habitées, réputés pour leur tolérance exceptionnelle à la chaleur et abritant le transect de récif corallien surveillé en continu le plus ancien du monde. Les chercheurs ont fait progresser la compréhension des facteurs environnementaux et génétiques à l'origine de ces coraux tolérants à la chaleur. Le projet s'appuie sur plus de deux décennies de telles études pour guider la restauration. Kelley Anderson Tagarino, agente d'extension du University of Hawaiʻi Sea Grant College Program en Samoa américaine et co-responsable du projet, a souligné l'importance de la tolérance à la chaleur. « En veillant à ce que certains des coraux de nos pépinières de restauration soient tolérants à la chaleur, nous pouvons aider nos récifs à mieux résister aux vagues de chaleur marines », a-t-elle déclaré. « La Samoa américaine est connue depuis longtemps pour ses coraux hautement résilients, et nous allons maintenant pouvoir tisser les connaissances locales avec la science occidentale pour aider nos récifs à continuer de protéger nos îles et de nourrir notre peuple. » Le financement soutient trois postes d'étudiants diplômés pour des résidents de Samoa américaine étudiant la restauration des coraux à la University of Hawaiʻi at Mānoa ou à l'Old Dominion University. Il finance également des rôles locaux dans la restauration des coraux via le Département des ressources marines et de la faune sauvage de Samoa américaine et prolonge le programme Swim and Snorkel de l'American Samoa Community College, qui enseigne aux jeunes la natation, le snorkeling et les compétences de sécurité aquatique pour encourager l'engagement avec l'océan. Oceana Francis, professeure à la University of Hawaiʻi at Mānoa et membre du corps enseignant en durabilité côtière du University of Hawaiʻi Sea Grant College Program, dirigera la modélisation hydrodynamique. Ce travail analyse le mouvement de l'eau océanique pour identifier les sites idéaux pour les pépinières de coraux et les lignes de côte les plus vulnérables aux inondations, en les priorisant pour la plantation de coraux résilients.
