La Sanibel Captiva Conservation Foundation a construit un récif d’huîtres de trois acres à l’embouchure de la rivière Caloosahatchee en utilisant d’anciens coquillages. Ce projet vise à améliorer la qualité de l’eau et à soutenir la vie marine dans la zone où la rivière rejoint la baie San Carlos. En seulement six mois, le récif a déjà attiré diverses espèces.
Le récif d’huîtres, situé à environ un mile de la côte de Shell Point, a été construit par des scientifiques marins de la Sanibel Captiva Conservation Foundation (SCCF). L’initiative répond à la destruction de 90 % des récifs d’huîtres locaux, dont beaucoup ont été enlevés et utilisés pour des routes. Le docteur Eric Milbrandt, de la SCCF, a expliqué le succès précoce du projet : « Ça marche bien, exactement, parce qu’ils cherchent de la nourriture. Ils trouvent de petits crabes. »Les coquillages pour le récif provenaient d’une ancienne orangeraie sur la ligne de comté Lee-Charlotte, fournis par Bermont Materials. Joe Rice de l’entreprise a décrit le site : « Voyez cette corniche là-bas. C’est là que commencent les coquillages. Donc cette couche en bas, c’est probablement 12-13 pieds de coquillages pour arriver à ce niveau. Ce sont ces coquillages que vous avez vus dans la restauration. »En six mois, le récif est devenu un habitat pour les oiseaux, les poissons et les crabes. Milbrandt a noté l’activité de l’écosystème : « Donc en ce moment, les oiseaux l’utilisent. Ils trouvent des recoins mais comme vous pouvez imaginer, quand la marée remonte, tous les poissons dans la zone environnante ou qui trouvent de petites flaques pour se cacher sous les petits poissons, les crabes qui sortent tous et commencent à fouiller à la surface et puis finalement les plus gros poissons viendront et c’est un peu comme un festin pour les juvenile redfish. Ils entrent, ils ont pu aller en aval et juste s’asseoir et manger tout ce qui sort du récif. »Les huîtres sont essentielles à la filtration de l’eau, chacune pouvant traiter 50 gallons par jour. Actuellement, il y a environ 200 huîtres par mètre carré sur le récif, attendues à 1 000 dans deux ans. Milbrandt a mis en lumière les avantages : « La chose incroyable avec les huîtres est qu’elles filtrent 50 gallons d’eau par huître par jour et en ce moment vous avez probablement 200 huîtres par mètre carré, environ la moitié de votre table de dîner mais dans deux ans, nous aurons mille huîtres par mètre carré et cela a un bénéfice énorme en termes de clarification de l’eau et d’aide à l’élimination des nutriments de l’eau. »L’eau au-dessus du récif semble claire grâce à la filtration en cours, comme l’a observé Milbrandt : « Vous pouvez voir aujourd’hui même, au-dessus du récif où il y a de l’eau, à quel point elle est claire, et c’est parce que le processus de filtration se produit déjà. » Cependant, il a souligné la portée limitée : « En termes de toute la baie, cela n’aura qu’un très petit impact sur la zone autour du récif, c’est pourquoi nous devons construire plus de récifs. »Milbrandt a ajouté un contexte sur le défi plus large : « Nous avons perdu 90 % de nos récifs d’huîtres, et beaucoup de ces récifs ont simplement été mis sur des barges et utilisés pour des routes. C’est comme si nous pouvions les remplacer, nous avons beaucoup de travail à faire évidemment, mais c’est une étape vers cela. »