Sanibel Captiva Conservation Foundation telah membangun terumbu kerang seluas tiga hektar di muara Sungai Caloosahatchee menggunakan cangkang kuno. Proyek ini bertujuan meningkatkan kualitas air dan mendukung kehidupan laut di area di mana sungai bertemu Teluk San Carlos. Dalam waktu hanya enam bulan, terumbu ini telah menarik berbagai spesies.
Terumbu kerang, yang terletak sekitar satu mil dari pantai Shell Point, dibangun oleh ilmuwan laut dari Sanibel Captiva Conservation Foundation (SCCF). Inisiatif ini mengatasi kehancuran 90% terumbu kerang lokal, banyak di antaranya dihapus dan digunakan untuk jalan raya. Dokter Eric Milbrandt dari SCCF menjelaskan kesuksesan awal proyek: «Ini berfungsi dengan benar, tepat, karena mereka sedang mencari makan. Mereka menemukan kepiting kecil.»Cangkang untuk terumbu berasal dari kebun jeruk bekas di garis batas kabupaten Lee-Charlotte, disediakan oleh Bermont Materials. Joe Rice dari perusahaan tersebut menggambarkan situsnya: «Lihat tebing itu di sana. Itu tempat cangkang dimulai. Jadi lapisan di bawah sini, itu mungkin 12-13 kaki cangkang untuk mencapai level ini. Inilah cangkang-cangkang yang Anda lihat dalam restorasi.»Dalam enam bulan, terumbu telah menjadi habitat bagi burung, ikan, dan kepiting. Milbrandt mencatat aktivitas ekosistem: «Jadi sekarang burung-burung menggunakannya. Mereka menemukan celah-celah tapi seperti yang bisa Anda bayangkan, saat air pasang kembali, semua ikan di area sekitar atau mungkin menemukan kolam kecil untuk bersembunyi di bawah ikan-ikan kecil, kepiting yang keluar semua dan mulai mencari makan di permukaan lalu akhirnya ikan-ikan besar akan datang jadi seperti smorgasbord untuk ikan redfish remaja. Mereka masuk, mereka bisa pergi ke hilir dan hanya duduk dan makan apa pun yang keluar dari terumbu.»Kerang kunci untuk filtrasi air, masing-masing mampu memproses 50 galon per hari. Saat ini, ada sekitar 200 kerang per meter persegi di terumbu, diharapkan mencapai 1.000 dalam dua tahun. Milbrandt menyoroti manfaatnya: «Hal luar biasa tentang kerang adalah mereka menyaring 50 galon air per kerang per hari dan sekarang Anda mungkin memiliki 200 kerang per meter persegi, sekitar setengah meja makan Anda tapi dalam dua tahun, kita akan memiliki seribu kerang per meter persegi dan itu memiliki manfaat besar dalam hal membersihkan air dan membantu menghilangkan nutrisi dari air.»Air di atas terumbu tampak jernih karena filtrasi yang sedang berlangsung, seperti yang diamati Milbrandt: «Anda bisa melihat hari ini bahkan, di atas terumbu di mana ada air, betapa jernihnya air itu, dan itu karena proses filtrasi sudah terjadi.» Namun, ia menekankan ruang lingkup yang terbatas: «Dalam hal seluruh teluk, itu hanya akan memiliki dampak sangat kecil pada area di sekitar terumbu, itulah mengapa kita perlu membangun lebih banyak terumbu.»Milbrandt menambahkan konteks tentang tantangan yang lebih luas: «Kita telah kehilangan 90% terumbu kerang kita, dan banyak dari terumbu itu hanya dimasukkan ke tongkang dan digunakan untuk jalan raya. Seperti jika kita bisa menggantinya, kita punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan tentu saja, tapi ini satu langkah menuju itu.»
