A Sanibel Captiva Conservation Foundation construiu um recife de ostras de três acres na foz do rio Caloosahatchee usando conchas antigas. Este projeto visa melhorar a qualidade da água e apoiar a vida marinha na área onde o rio encontra a baía San Carlos. Em apenas seis meses, o recife já atraiu várias espécies.
O recife de ostras, localizado a cerca de uma milha da costa de Shell Point, foi construído por cientistas marinhos da Sanibel Captiva Conservation Foundation (SCCF). A iniciativa aborda a destruição de 90% dos recifes de ostras locais, muitos dos quais foram removidos e usados para estradas. O doutor Eric Milbrandt, da SCCF, explicou o sucesso inicial do projeto: «Está funcionando direito, exatamente, porque eles estão se alimentando. Eles estão encontrando caranguejos pequenos.»As conchas para o recife vieram de um antigo pomar de laranjas na linha do condado de Lee-Charlotte, fornecidas pela Bermont Materials. Joe Rice, da empresa, descreveu o local: «Vejam aquela borda ali. É aí que as conchas começam. Então essa camada aqui embaixo, isso é provavelmente 12-13 pés de conchas para chegar a este nível. Essas são as conchas que vocês viram na restauração.»Em seis meses, o recife se tornou um habitat para aves, peixes e caranguejos. Milbrandt observou a atividade do ecossistema: «Então agora as aves estão usando. Elas estão encontrando recantos e cantos mas como podem imaginar, quando a maré volta, todos os peixes na área ao redor ou talvez encontrando poças pequenas para se esconder sob os peixes menores, os caranguejos que saem todos e começam a se alimentar na superfície e então eventualmente os peixes maiores vêm e é tipo um banquete para os redfish juvenis. Eles entram, eles puderam ir a jusante e só sentar e comer o que está saindo do recife.»As ostras são fundamentais para a filtragem da água, cada uma capaz de processar 50 galões por dia. Atualmente, há cerca de 200 ostras por metro quadrado no recife, esperadas para alcançar 1.000 em dois anos. Milbrandt destacou os benefícios: «O incrível das ostras é que elas filtram 50 galões de água por ostra por dia e agora você provavelmente tem 200 ostras por metro quadrado, cerca de metade da sua mesa de jantar mas em dois anos, teremos mil ostras por metro quadrado e isso tem um benefício tremendo em termos de limpar a água e ajudar a remover nutrientes da água.»A água sobre o recife parece clara devido à filtragem em curso, como observou Milbrandt: «Vocês podem ver hoje mesmo, sobre o recife onde há água, o quão clara é a água, e isso porque o processo de filtragem já está ocorrendo.» No entanto, ele enfatizou o escopo limitado: «Em termos de toda a baía, vai ter um impacto muito pequeno na área ao redor do recife, é por isso que precisamos construir mais recifes.»Milbrandt acrescentou contexto sobre o desafio maior: «Perdemos 90% dos nossos recifes de ostras, e muitos desses recifes foram apenas colocados em barcaças e usados para estradas. É como se pudéssemos substituí-los, temos muito trabalho a fazer obviamente, mas este é um passo nessa direção.»